Charles Leclerc heeft het lastig bij Ferrari. De Monegask, die vorig jaar op dit punt de favoriet leek voor de Formule 1-wereldtitel, staat op dit moment tiende in het klassement. In de eerste drie races van 2023 kwam hij niet verder dan zes schamele punten.

Dit komt mede door zijn uitvalbeurten in Bahrein en Australië. De enige keer dat Leclerc punten heeft weten te scoren dit jaar, kwam tijdens de Grand Prix van Saoedi-Arabië, waar hij als zevende eindigde. Hierdoor staat hij gelijk in het kampioenschap met Haas-coureur Nico Hülkenberg.

Zijn titelrivaal van 2022, Max Verstappen, staat hierdoor al op een voorsprong van 63 punten. Volgens Leclerc is de titel dit jaar winnen al bijna onmogelijk en de vraag of hij ooit een kampioenschap gaat winnen met Ferrari wordt steeds concreter.

Volgens Leo Turrini, zéér gerespecteerd journalist als het aankomt op nieuws uit Maranello, is Leclerc al bezig met een mogelijke overstap naar Mercedes. Dit is een 'publiek geheim' in de paddock.

"Dat Leclerc met Mercedes in gesprek is, is een publiek geheim. Iedereen weet ervan. Van Maranello tot aan de Indische Oceaan", begint Turrini.

Leclerc weet dat tijd opraakt

Het is niet zonder reden dat Leclerc met Mercedes praat. De Monegask zou steeds meer het vertrouwen in Ferrari verliezen. Dit jaar wordt Leclerc 26 en hij heeft nog altijd maar vijf Grand Prix-zeges op zijn naam staan, terwijl leeftijdgenoot Max Verstappen er al 37 heeft gewonnen.

"Hij (Leclerc, red.) heeft in zijn onvoltooide carrière flitsen laten zien van pure klasse. Hij weet dondersgoed dat de tijd verstrijkt", aldus de Italiaan.

Mercedes wil Leclerc als Hamilton stopt

Volgens Turrini is niet alleen Leclerc stiekem al op zoek naar een ander team. Mercedes zou de Ferrari-coureur graag inlijven als Hamilton besluit te stoppen. Dit omdat ze Russell nog niet op het niveau zijn van Hamilton in zijn hoogtijdagen. Een tweede coureur als een Valtteri Bottas zou dan nog niet gepast zijn.

"Russell is erg, erg sterk. Maar als Hamilton besluit te stoppen, zullen de beleidsbepalers in Stuttgart (hoofdkantoor Mercedes, red.) wellicht geen genoegen nemen met een nieuwe Bottas, naast een coureur die nog geen wereldkampioen is."

Dat Leclerc naar Mercedes overstapt zal misschien ook wel sneller zijn dan gedacht. Turrini denkt namelijk dat Hamilton niet lang meer bij het Duitse team zal rijden als hij merkt dat hij geen titels meer kan winnen.

"Wat hij gaat doen als hij zich realiseert dat hij niet meer kan winnen bij de Zilveren Pijlen... Ik weet het niet."