Voormalig Top Gear-presentator Jeremy Clarkson heeft de kant van Max Verstappen gekozen in het debacle rondom de uitgestelde start van de Belgische Grand Prix van afgelopen zondag. Net zoals Verstappen is Clarkson namelijk van mening dat er gewoon geracet had moeten worden om 15:00 uur, een mening die Mercedes-coureur George Russell absoluut niet deelt.

Na een verandering in de afstelling van zijn auto te hebben doorgevoerd na de sprintrace op zaterdagmiddag, keek Verstappen vol goede moed uit naar de Grand Prix op zondag. Die zou volgens de verwachtingen namelijk onder natte omstandigheden van start gaan en later in de wedstrijd werd er nog meer regen gemeld.

Verstappen krijgt steun van Clarkson

Echter, na de formatieronde riep de FIA alle coureurs naar binnen en zou de race pas 80 minuten later worden gestart. Dit tot grote onvrede van Verstappen en Ferrari-coureur Lewis Hamilton, die allebei over de boordradio vertelden dat er gewoon geracet had kunnen worden om 15:00 uur, de originele starttijd van de Belgische GP.

"Dat (de uitgestelde start, red.) is een beetje teleurstellend", zei Verstappen na de race. "We hebben na Silverstone gesproken om wat voorzichtiger te zijn met de beslissingen, maar dit was voor mij het andere uiterste. En toen bleek de keuze die we maakten met de afstelling van de auto de verkeerde, omdat we niet in de regen mochten racen."

Volgens Verstappen had de race gewoon om drie uur van start moeten gaan. "Drie uur [geplande starttijd in België]. Meteen. Het regende niet eens. En natuurlijk was er tussen bocht 1 en 5 behoorlijk wat water, maar als je twee ronden achter de safetycar rijdt, was het een stuk helderder geweest en was de rest van de baan klaar voor gebruik. Het is een beetje jammer. Ik wist dat er na Silverstone wat meer voorzichtigheid zou zijn, maar ook dit sloeg nergens op."

"Dan kun je beter zeggen: 'Weet je wat? Laten we wachten tot het helemaal droog is en dan gaan we gewoon op slicks rijden.' Want dit is voor mij niet echt racen in nat weer", aldus de Nederlander.

Op social media koos Clarkson de kant van Verstappen en Hamilton. "Lieve hemel. Wat doet de wedstrijdleider in Spa?", schreef de oud-presentator op X, waarna hij veel bijval kreeg van gefrustreerde F1-fans.

Russell kan zich niet vinden in zienswijze Verstappen

Russell, in tegenstelling tot Verstappen, Hamilton en Clarkson, zag de hele situatie anders. "Als coureur wil je altijd weg. Je houdt ervan om in de regen te rijden. Maar als je met meer dan 320 kilometer per uur vanuit Eau Rouge rijdt, zie je letterlijk niets. Je kunt net zo goed een blinddoek omdoen. Het is geen racen, het is gewoon stommiteit. Dus ik denk, aangezien het vanaf vier uur duidelijk droog zou worden, dat ze de juiste beslissing hebben genomen."