Volgens FIA-steward Johnny Herbert zorgt Max Verstappen ervoor dat hij alle trucjes in zijn arsenaal gebruikt om bovenaan te staan aan het einde van het Formule 1-kampioenschap. Daar valt ook intimidatie onder, wat Verstappen tot in de perfectie weet in te zetten. Echter ziet Herbert dat ook zijn concurrenten nu snappen hoe dat in zijn werk gaat.

Al vier seizoenen op rij komt er niemand in de buurt van Max Verstappen in de Formule 1, waardoor hij afgelopen seizoen in Las Vegas zijn vierde achtereenvolgende titel binnen kon slepen. Echter is er ook wat kritiek op de Nederlander gekomen, omdat hij dit jaar weer wat van zijn oude trucjes liet zien, waarbij Lando Norris onder andere in Mexico meerdere keren van de baan werd geduwd.

Maar volgens Johnny Herbert, voormalig F1-coureur en analist, is dat allemaal onderdeel van zijn manier van rijden en waarmee hij succesvol is geworden. De Brit, die inmiddels werkzaam is als steward bij de FIA, laat in gesprek met Coin Poker weten dat Verstappen zijn tegenstanders intimideert, om er zo voor te zorgen dat zij niet het gevoel krijgen dat er iets voor ze te halen valt.

Echter ziet de voormalig Sky-analist ook een verandering in het veld. Coureurs als Lando Norris, Oscar Piastri en George Russell zijn niet meer bang om tegen Verstappen in te gaan en moeten in zijn ogen volgend jaar hetzelfde doen als Verstappen doet: intimideren. Alleen daarmee kunnen ze het opnemen tegen de Red Bull-coureur.

"Het draait allemaal om intimidatie. McLaren wordt volgend jaar een bedreiging voor hem. We hebben gezien dat Oscar [Piastri] de potentie heeft om races te winnen en misschien wel een wereldkampioenschap, net als Lando [Norris] natuurlijk. Dus als je wiel aan wiel rijdt, zoals in Abu Dhabi, zou geen van beiden wijken", begint Herbert.

"Je hoorde de radiocommunicatie met Oscar [na zijn crash met Verstappen, red.] die 'goed' zei, toen hij hoorde dat Max een straf had gekregen. Dat is geweldig. We hebben iemand anders die het tegen Max kan opnemen. Dat is waar we dit seizoen een verschuiving hebben gezien. George [Russell] heeft een paar problemen en verbale confrontaties gehad met Max [Verstappen]. Dit is precies wat Max al jaren zo goed doet, alle wapens gebruiken die hij kan, en daar hoort intimidatie ook bij."

Coureurs staan op tegen Verstappen

Volgens Herbert hebben de andere coureurs inmiddels ingezien dat het gebruik van intimidatie de enige manier is om met Verstappen te vechten, omdat je anders altijd een achterstand hebt op de Nederlander. Steeds meer coureurs zullen in 2025 dan ook harder tegen Max gaan racen, verwacht de FIA-steward.

"De andere coureurs hebben dit jaar gezegd: 'Oké, daar [Max intimideren, red.] zijn we klaar voor.' [Charles] Leclerc, Russell, Oscar, Lewis [Hamilton] zij het al en we zullen het ook meer gaan zien van Lando."