Voormalig Formule 1-coureur en FIA-steward Johnny Herbert heeft laten weten dat Max Verstappen volgens hem een zwarte vlag had moeten krijgen na zijn botsing met Mercedes-coureur George Russell tijdens de Grand Prix in Spanje van afgelopen zondag.

In de slotfase van de Spaanse Grand Prix kreeg Verstappen het bij de safety car-herstart aan de stok met Russell. De Brit probeerde Verstappen in te halen in bocht 1, maar duwde Verstappen daarbij buiten de baan, wat tot veel woede zorgde bij de regerend wereldkampioen. Verstappen behield zijn positie, maar Red Bull gaf de Nederlander later de instructie om de plek terug te geven aan Russell omdat Verstappen volgens hen buiten de baan voorbij was gegaan aan de Britse coureur.

Na een hoop onenigheid op de boordradio deed Verstappen dat ook, maar daarbij deelde hij een flinke beuk uit aan Russell in bocht vijf. Voor dat akkefietje kreeg Verstappen een tijdstraf van tien seconden én drie strafpunten op zijn superlicentie, waarmee hij gevaarlijk dicht bij een raceban in de buurt zit.

Herbert wil zwaardere straf voor Verstappen

Hoewel Verstappen door zijn tijdstraf van P4 naar P10 werd verwezen en daardoor een achterstand van maar liefst 49 punten heeft op kampioenschapsleider Oscar Piastri, is de straf die Verstappen kreeg van de FIA volgens Herbert veel en veel te licht. "Max Verstappen verdiende een zwarte vlag en had gediskwalificeerd moeten worden", zei Herbert.

"Er komt een moment dat je streng moet zijn tegen de coureur als er veel van dit soort incidenten zijn geweest", ging Herbert verder bij RoobetAlternatives. "Verstappen is de beste coureur op het circuit, met de beste racevaardigheden en het beste inzicht, maar er is altijd wel iets met hem aan de hand. Helaas is het meestal een soort race-incident waar we het uiteindelijk allemaal over hebben als het om Verstappen gaat."

"Het was overduidelijk dat Verstappens actie tegen George Russell opzettelijk was. Hij remde af in de rechterbocht, waar hij vervolgens kon aanvallen en de plaats terug kon veroveren door tegen Russell aan te rijden. Voor mij is dat over de schreef gaan."

Herbert wilde diskwalificatie voor Verstappen

Het komt niet vaak voor dat coureurs worden gediskwalificeerd door de FIA voor akkefietjes op de baan. Echter, het kan wel. In 1997 werd Michael Schumacher bijvoorbeeld gediskwalificeerd uit het gehele wereldkampioenschap vanwege een bewuste (maar mislukte) crash met zijn kampioenschapsrivaal Jacques Villeneuve tijdens de seizoensfinale op het circuit van Jerez. Volgens Herbert was een diskwalificatie ook afgelopen weekend op zijn plaats geweest om een precedent te scheppen.

"Een zwarte vlag is iets wat de stewards en de racedirecteur hadden kunnen overwegen. Dit soort racen waarbij auto's tegen elkaar botsen, moet worden gestopt. Iedereen kan tegen een andere auto botsen, maar het is volstrekt verkeerd om opzettelijk tegen een medecoureur aan te rijden", zei Herbert.

"Ik beschouw mezelf als een harde maar eerlijke coureur, en Verstappen kan dat ook zijn, maar die botsing ging te ver. Ik wil dat niet zien, en de coureurs ook niet. Dat soort racen mag niet gebeuren, en als het toch gebeurt, moet de straf strenger zijn om het uit te bannen. Het kan niet alleen een straf van 10 seconden zijn, anders behandel je het als elk ander race-incident", aldus de Brit.