Kimi Antonelli staat eerste in het coureurskampioenschap en lijkt dit jaar een serieuze kans te maken op de wereldtitel. Voorafgaand aan het seizoen hadden weinig mensen dat gedacht, want George Russell werd aangewezen als dé titelfavoriet en bovenal de eerste rijder bij Mercedes. Doordat Antonelli het beter doet dan verwacht, ontstaan er twijfels over de verhouding tussen de coureurs, maar de Italiaan laat weten dat hij zich geen zorgen maakt.

Antonelli zegevierde in China en Japan en staat daardoor negen punten voor op zijn teamgenoot. De hype rondom Antonelli is hierdoor flink gestegen, want de coureur eindigde vorig jaar nog 169 punten achter zijn teamgenoot.

De Italiaan zal voelen dat er dit jaar wat te halen valt en dus wordt er daarom gevreesd voor de band die hij heeft met Russell. Het zou niet de eerste keer zijn dat twee titelkandidaten bij hetzelfde team het met elkaar aan de stok hebben, want van 2014 tot en met 2016 was dit nog het geval bij het team van Mercedes tussen Lewis Hamilton en Nico Rosberg.

Relatie blijft intact

Wanneer Antonelli gevraagd wordt of zo'n scenario mogelijk is, geeft hij aan dat hij verwacht dat zijn relatie met Russell in stand zal blijven.

"Nou, ik denk dat de band heel sterk is, en daar verandert niets aan", vertelde hij tegenover onder andere PlanetF1.

“Er is veel respect tussen ons, we werken tot nu toe heel goed samen en er heerst een heel goede sfeer in het team. Natuurlijk heb ik het gevoel dat ik mee kan strijden om de titel, en daar ben ik hier ook voor. Ik wil racen om te winnen, en ik wil racen om races en kampioenschappen te winnen. Dat is dus mijn doel."

“Dit jaar is het absoluut een enorme kans voor ons allemaal, en vooral ook voor George en mij, omdat we een zeer sterke auto hebben, en we allebei… we willen deze kans niet verspillen, dus we gaan ons best doen."

“Maar we zijn ons er ook heel goed van bewust dat het heel belangrijk is om een goede dynamiek in het team te behouden, en dat is wat we doen, want natuurlijk hebben we onze eigen doelen, namelijk winnen en de beste zijn, maar tegelijkertijd willen we het team zo goed mogelijk helpen om ook hun doel te bereiken, namelijk het winnen van het constructeurskampioenschap. Dus ja, ik geloof dat onze relatie sterk is en de rest van het jaar sterk zal blijven.”