Kimi Antonelli kan zich komend weekend tot wereldkampioen kronen, al is hij wel afhankelijk van een aantal externe factoren. Voormalig F1-coureur Jolyon Palmer weet dat het niet gemakkelijk gaat zijn voor de jonge Italiaan.

Antonelli heeft momenteel een voorsprong van 102 punten op zijn teamgenoot George Russell en 111 op Lewis Hamilton, wat betekent dat hij wereldkampioen zal zijn als hij de GP van de Verenigde Staten wint, Russell negende of lager wordt en Hamilton vijfde of lager wordt.

Er moet dus veel gebeuren om Antonelli kampioen te maken in Austin, ook omdat de Mercedes van de Italiaan de laatste weken niet meer zo overtuigend presteert als in de eerste seizoenshelft. Palmer vindt het daarom moeilijk om in te schatten of Antonelli de wereldbeker in Austin veilig kan stellen.

"Ik weet het echt niet, want Mercedes weet het op dit moment ook nog niet. Ik denk dat we op dat punt met hen staan", zei Palmer in de F1 Nation-podcast.

"Dus ik verwacht dat ze weer met dit verbeterde pakket gaan rijden, dat ze voor Maleisië op de auto hadden gemonteerd. Ze konden niet goed inschatten of het beter of slechter was, hoewel ze vermoedden dat het slechter was. En toen hebben ze de auto’s voor Singapore gesplitst."

"Ze hadden het gevoel dat ze gedurende het weekend iets hadden geleerd van de auto van Antonelli, en ik verwacht dat ze waarschijnlijk allebei voor het verbeterde pakket zullen kiezen, maar dat in ieder geval Kimi erbij zal blijven.

"En dan zullen we zien of wat ze in Singapore hebben geleerd, ervoor kan zorgen dat ze in Austin een goede start maken."

Waarschuwing

Palmer waarschuwt Antonelli dat hij alleen kampioen kan worden in de Verenigde Staten als Mercedes de problemen van afgelopen raceweekenden op heeft gelost. Het team uit Brackley reed in Singapore met een oude voorvleugel, omdat de nieuwe nog niet de gewenste tijdwinst leverde. In Austin zou dit wél het geval moeten zijn.

"Het goede nieuws aan Austin is dat het een vast circuit is", voegde Palmer toe. "Er is ruimte voor fouten. Er is ruimte om de grenzen op te zoeken. Een deel van het weekend [in Singapore] had Kimi het gevoel dat de auto behoorlijk moeilijk te besturen was."

"Het was een smalle marge, en in Singapore kun je het je natuurlijk niet veroorloven om een fout te maken, anders beland je in de vangrails, en dat heeft hij min of meer ondervonden tijdens dat weekend in Baku."

"Dus ik denk dat Austin hem iets beter zal liggen, misschien een beetje meer zoals Maleisië, waar hij alle voorzichtigheid overboord kon gooien en eigenlijk een prima prestatie neerzette, door zich bij de top drie te kwalificeren en de race aan te voeren."

"En dan zullen we zien of Mercedes eindelijk het ware potentieel van deze auto kan ontsluiten, zoals ze dat zelf nog steeds zien. Als ze dat doen, kan hij winnen. Als ze dat niet doen, denk ik dat het nog steeds erg lastig voor hem zal worden."