Krijgt Max Verstappen een nieuwe teamgenoot bij Red Bull Racing? Sinds de Grand Prix van Japan heeft Yuki Tsunoda het stokje overgenomen van Liam Lawson, maar men kan nog niet bepaald zeggen dat dat een enorm succes is. De Japanner heeft namelijk sindsdien slechts zeven punten gescoord in de Formule 1, terwijl zijn teamgenoot in diezelfde periode 74 punten binnen heeft gehaald.

En zonder de actie van Max Verstappen op George Russell, waar hij in Spanje een tien seconden tijdstraf voor kreeg en terugviel naar de tiende positie, had de Nederlander op 89 punten kunnen staan. Een enorm verschil met zijn teamgenoot, die gewoonweg niet lijkt te presteren in de RB21 en ook in Barcelona weer buiten de punten eindigde.

Tsunoda kende in Spanje zelfs één van zijn slechtste weekenden, aangezien hij in Q1 werd uitgeschakeld en in de race iedere ronde ongeveer anderhalve seconde tekort kwam, ten opzichte van Verstappen. Een enorm verschil, wat ervoor zorgt dat de geruchtenmolen inmiddels weer op volle toeren draait. De naam van Isack Hadjar wordt veelal genoemd bij Red Bull, als mogelijke vervanger van Yuki Tsunoda, nadat de Fransman boven verwachting presteert bij het zusterteam.

'Tweede coureur moet presteren'

Ook Red Bull-technisch directeur Pierre Waché heeft inmiddels gereageerd op de problemen van Tsunoda bij het Oostenrijkse team. Tegenover RN365 laat de Fransman weten dat de situatie van Verstappens teamgenoot nogal moeilijk is, omdat het voor Red Bull noodzakelijk is dat Tsunoda gaat presteren en punten gaat scoren. En Waché moet toegeven dat dat op dit moment gewoon niet het geval is...

"Ja, het is moeilijk. We zijn een team en problemen horen daar bij. We worden beloond voor het teamkampioenschap. [Voor ons] is het erg belangrijk om een tweede coureur te hebben die goed presteert. Als technisch [leider] is het belangrijk om twee coureurs te hebben die feedback en meningen geven."

"Als ze dicht bij elkaar presteren, is dat nog beter voor ons aan de top. Op dit moment is dat niet het geval. We moeten Yuki zoveel mogelijk helpen, zoals we in het verleden ook hebben gedaan. Het is ons niet gelukt met Checo, het is ons niet gelukt met Liam. Met Yuki proberen we het weer."

Tsunoda met zijn handen in het haar

En ook Tsunoda zelf heeft inmiddels door dat zijn huidige prestaties niet goed genoeg zijn. De Japanner, die zó vol zelfvertrouwen begon aan zijn periode bij Red Bull Racing, heeft de laatste weken een ongekende terugval gehad en hij moet toegeven dat de auto niet meer doet wat hij ervan verwacht. Exact hetzelfde probleem als ook Sergio Pérez en Liam Lawson hadden.

"Tot de vorige Grand Prix, vooral tot Monaco, maakte ik overal goede vorderingen. Tijdens de laatste twee Grand Prix was ik in sommige sessies even snel of zelfs iets sneller dan Max, maar plotseling ging het helemaal mis. Wat ik ook doe, er gebeurt niets. Elke ronde - zelfs lange runs waren een goed voorbeeld. Wat ik ook doe, er gebeurt niets en het voelt alsof deze auto de banden enorm verslijt, met enorme degradatie. Het klopt gewoon niet. Ik denk dat de kernbeperking er nog steeds is en ik weet niet wat het is en ik heb daar ook geen antwoord op", aldus de teamgenoot van Verstappen.