Lando Norris heeft na het slot van het seizoen 2025 een duidelijke mening over iedereen die halverwege het jaar dacht dat Max Verstappen klaar was in de strijd om de wereldtitel. Uiteindelijk kwam de Nederlander slechts twee punten tekort, terwijl hij na Zandvoort 104 punten achter stond.

Veel mensen - inclusief Verstappen zelf - dachten dat McLaren fluitend naar de coureurstitel zou rijden na de Grand Prix van Hongarije. Verstappen kwam toen met de claim dat Red Bull Racing in 2025 waarschijnlijk geen race meer zou winnen, maar na 24 races is Verstappen zelfs degene met de meeste race-overwinningen.

Het bleek uiteindelijk niet genoeg te zijn voor de viervoudig wereldkampioen. Dankzij een tegenvallende eerste seizoenshelft moet de Nederlander zijn startnummer 1 weer inleveren. Mogelijk keert hij niet meer terug naar zijn nummer 33.

Voor velen kwam de opmars van Verstappen en Red Bull Racing als een grote verrassing, maar dat geldt niet voor Norris en McLaren. De Brit laat na de Grand Prix van Abu Dhabi weten dat je Verstappen nooit uit mag sluiten. Het onderlinge respect spat er vanaf bij de Britse coureur.

"Sinds ronde één wist ik dat Oscar waarschijnlijk de moeilijkste tegenstander zou zijn. En dan mag je Max nooit uitsluiten. Max is Max."

Niet onderschatten

Ook Zak Brown liet halverwege het seizoen al weten dat er bij McLaren pas feest gevierd gaat worden op het moment dat het voor Verstappen mathematisch onmogelijk is om kampioen te worden, iets wat nu herhaald wordt door Norris. Hij maakt dan ook duidelijk aan alle mensen die dachten dat McLaren er al waren: Verstappen moet je nooit onderschatten.

"Wij hebben hem zeker nooit onderschat, maar voor iedereen die dat misschien wel heeft gedaan: hij heeft bewezen dat jullie het allemaal mis hadden. Ik ben blij dat we alert zijn gebleven en dat we op zoiets voorbereid waren. Maar het was een genoegen om tegen Max, een viervoudig wereldkampioen, te vechten."

"Dus voor mij was het geweldig om die races tegen hem te rijden en van die momenten op het circuit te genieten, misschien niet altijd, maar sommige wel, en gewoon om het circuit te delen en tegen een andere wereldkampioen als hij te vechten."