Max Verstappen moet het 2026 Formule 1-seizoen mogelijk beginnen zonder race-engineer Gianpiero Lambiase aan zijn zij. Dat meldt het doorgaans zéér betrouwbare Motorsport.com. Dit nieuws komt nadat Lambiase al erg emotioneel te zien was aan de pitmuur van Red Bull Racing, na de Grand Prix van Abu Dhabi.

Tijdens de laatste race van het 2025-seizoen maakte Max Verstappen nog altijd kans op het F1-kampioenschap, maar uiteindelijk kwam hij twee punten tekort op Lando Norris om een magistrale comeback een prachtig einde te geven. Verstappen blijft, voor nu, steken op vier kampioenschappen, welke hij allemaal behaald heeft met race-engineer Gianpiero Lambiase aan zijn zijde.

Maar dit seizoen heeft GP al een aantal races moeten laten schieten wegens privéomstandigheden en in Abu Dhabi was de Brit erg emotioneel, nadat Verstappen over de streep kwam als winnaar - maar genoegen moest nemen met P2 in de titelstrijd. Na de race liet Max weten dat hij snapte waar Lambiase zo emotioneel over was, maar dat hij daar niet over wilde praten in het openbaar.

"Het is een emotioneel jaar geweest. Ik wil niet in detail treden, maar het is zwaar geweest. Ik ben echter erg blij dat ik met iemand kan werken die zo gepassioneerd is. Natuurlijk is hij mijn race-ingenieur, maar ik zie hem als mijn vriend", zei Verstappen. "We hebben samen zoveel emotionele momenten en fantastische prestaties meegemaakt... Ja. Ik weet zeker dat hij na de finishvlag een beetje emotioneel was. Ik kijk ernaar uit om hier weg te gaan en bij te praten met hem, want het is soms niet makkelijk voor hem geweest."

"Ik ben gewoon heel trots dat ik met iemand kan werken die zo goed is, en ook een goed voorbeeld van iemand die dit seizoen nooit heeft opgegeven, ook niet in moeilijke tijden", aldus Max in Abu Dhabi.

Keert Lambiase nog terug?

Maar wat was nu de precieze reden voor de emoties bij Lambiase? Duidelijk is dat hij door persoonlijke omstandigheden een ongelofelijk zwaar jaar heeft gekend en Motorsport.com meldt nu zelfs dat dit mogelijk een reden is voor Lambiase om in 2026 niet terug te keren als race-engineer van Max Verstappen.

Het doorgaans zéér betrouwbare medium weet vanuit bronnen binnen Red Bull dat áls het Oostenrijkse team een geschikte opvolger van Lambiase vindt, waarmee er voor Verstappen een structuur wordt gevonden waar alle partijen tevreden over zijn, GP mogelijk niet terugkeert als race-engineer van de Limburger.

Wel zou Lambiase aan kunnen blijven als Head of Racing van Red Bull Racing, een rol die hij nu ook inneemt. Het duo Verstappen-Lambiase, dat sinds 2016 ontzettend hecht is en elkaar als 'broertjes' ziet, kan echter stoppen na dit seizoen...

Dat zou een enorm gemis zijn voor Max Verstappen én wellicht een reden om nóg eerder te vertrekken uit de Formule 1. Verstappen heeft namelijk al meerdere keren aangegeven dat als Lambiase stopt, hij ook zijn zitje opgeeft. En daar komt ook nog eens bij dat de toekomst van Helmut Marko nog altijd onzeker is. Het zijn lastige tijden voor Verstappen, met veel onzekerheid over 2026.