Waar George Russell tijdens de eerste testdag nog liet weten dat McLaren en Lando Norris hoogstwaarschijnlijk de favorieten waren voor het kampioenschap in 2025, is de Brit zelf nog niet geheel tevreden met zijn nieuwe bolide. Dat heeft Norris duidelijk gemaakt op de persconferentie in de lunchbreak van de tweede testdag in Bahrein.

Nadat McLaren het constructeurskampioenschap wist te winnen in het 2024 Formule 1-seizoen, door onder andere Red Bull Racing en Ferrari te verslaan, ging het team uit Woking het nieuwe seizoen in als favorieten. De MCL38 bleek op ieder circuit en onder iedere omstandigheid goed te presteren en McLaren zou veel hebben gevonden tijdens de winterstop. Althans, dat wist George Russell te melden op de eerste testdag.

"We willen allemaal een close gevecht, meer kun je niet vragen. Maar ik denk dat McLaren behoorlijk sterk zal zijn, Lando zei dat ze veel hebben ontdekt in de winter en hij ziet er zelfverzekerd uit", aldus de voormalig teamgenoot van Lewis Hamilton op de eerste persconferentie van de testdagen in Bahrein.

Echter lijkt Lando Norris zelf een stuk minder zelfverzekerd over zijn nieuwe bolide dan George Russell liet lijken. Als de drievoudig Grand Prix-winnaar aanschuift voor zijn praatje met de aanwezige pers, laat Norris volgens The-Race weten dat er toch nog wat aanpassingen nodig zijn aan de MCL39, willen ze daadwerkelijk meestrijden om het kampioenschap.

"Het voelt hetzelfde aan [als de auto van vorig jaar, red.], wat een goed begin is, en dat is waar we in ieder geval wilden beginnen. Er is niets groots aangepakt. Er is niet zoveel veranderd - we hebben alleen geprobeerd om de auto rondom sneller te maken en meer lading toe te voegen", begint Norris, die daarmee zijn eigen uitspraken tegenspreekt.

De Brit laat daarna weten dat vooral de achterkant van zijn nieuwe auto hier en daar wat problemen geeft en dat het team zich daarop moet concenteren, willen ze een goed pakket afleveren voor de Grand Prix van Australië: "Maar de meest eenvoudige manier om er naar te kijken is eerlijk gezegd dat we ons nog steeds willen concentreren op sommige gebieden... meer dan op andere. We hebben gisteren en vandaag wat meer moeite gehad met de achterkant dan we hadden gewild. Maar het is nog vroeg.”

“We kijken niet naar absolute prestaties. Als we nu naar de kwalificatie zouden gaan, weet ik zeker dat we sommige dingen zouden veranderen. Maar veel van gisteren en vandaag bestond uit het afstrepen van van ons lijstje."

McLaren heeft geen grote voorsprong

Wellicht is de McLaren MCL39 met de problemen aan de achterkant al goed genoeg om mee te spelen om de prijzen, maar zo'n voorsprong als het team tijdens een aantal races in 2024 had, zal er dit jaar niet meer zijn. Zeker niet aan het begin van het seizoen, maakt Norris duidelijk.

"Ik denk niet dat we verwachten dat we iemand een grote stap voor zullen zijn, maar als we er gewoon vanaf het begin bij zijn - dat is ons doel, gezien hoe de afgelopen jaren zijn geweest. Als we er gewoon vanaf het begin bij kunnen zijn, dan zijn we tevreden."