McLaren-coureur Lando Norris had slechts één taak tijdens de kwalificatie voor de Grand Prix van Mexico: versla Max Verstappen. Zijn titelrivaal wist vorig weekend, tijdens de GP van de Verenigde Staten, in zowel de Sprint als de race voor Norris te eindigen, waardoor Verstappen vijf punten uitliep in het kampioenschap. Norris moest voorkomen dat dat ook in Mexico kan gebeuren, maar op de zaterdag moest hij zijn meerdere erkennen in zijn concurrent.

Eerder dit weekend liet Norris al weten dat Max Verstappen in zijn ogen de beste coureur ter wereld is en dat hij nog niet op het niveau zit van zijn goede vriend - al lijkt hun onderlinge relatie een paar tikken te hebben gehad in de afgelopen maanden. Op zaterdag in Mexico had Norris de kans om te bewijzen dat hij wél beter was dan Verstappen, zoals McLaren-CEO Zak Brown eerder dit jaar beweerde, maar het lukte hem niet om Max te verslaan in de kwalificatie.

De Nederlander eindigde op P2, achter Carlos Sainz, terwijl Norris genoegen moest nemen met de derde stek. Dit terwijl de McLaren in Q1 en Q2 overduidelijk de beste auto van het veld was. Maar dat was het grote probleem, erkent Norris. Hij liet de auto er te snel, te goed uitzien. Omdat hij al vrij vroeg de limiet van de MCL38 bereikte, kon hij later in de sessie niet veel meer verbeteren.

"Ik ben eerlijk gezegd best tevreden met de derde plaats. Ik had het gevoel dat ik de limiet van de auto vrij snel had bereikt, waardoor we er beter uitzagen [dan we waren], maar ik had moeite om er meer uit te halen in de laatste twee ronden. Carlos [Sainz] zag er het hele weekend al snel uit, dus ik ben hier best tevreden mee", laat Norris weten na de kwalificatie in Mexico-Stad.

Carlos Sainz

En dat Sainz het hele weekend snel was op het Autódromo Hermanos Rodriguez was te zien in Q3. De Spanjaard ging ontzettend snel in zijn eerste run, maar wist zich op miraculeuze wijze nog eens te verbeteren in zijn tweede ronde, waarmee hij twee tienden sneller was dan wie dan ook. Sainz was dan ook ontzettend tevreden met zijn kwalificatie.

"Ik ben erg blij met deze geweldige paar ronden. Ik reed twee geweldige ronden in Q3 en die waren genoeg voor de pole, wat geweldig was want normaal gesproken is het lastig in Mexico. Het lijkt erop dat we de goede kant op gaan en we kijken ernaar uit om de klus morgen te klaren", aldus de man die op zondag vanaf pole mag beginnen.