McLaren-coureur Lando Norris moet de Sprint in China vanaf de vijfde plaats aanvangen, nadat hij in de kwalificatie op vrijdag een belabberde laatste ronde kende. De Brit verremde zich in zijn eerste run, waarna hij track limits kreeg in zijn tweede poging, waardoor Norris toe moet zien hoe Lewis Hamilton en Max Verstappen op de eerste startrij plaats gaan nemen tijdens de Sprint in Shanghai.

Dat zal een onaangename verrassing zijn voor de vijfvoudig Grand Prix-winnaar, aangezien McLaren verreweg het beste team leek tijdens de vrije trainingen en aan het begin van de kwalificatie. Telkens als Norris en Piastri écht aanzetten, stonden ze bijna een halve seconde voor de rest van het veld. Toch lukte het beide heren niet om dat in SQ3 te verzilveren met een goede startplek, waar Norris van baalt.

Volgens de leider in het kampioenschap is hij daar zelf deels schuldig aan, al moet hij ook bekennen dat de MCL39 een lastige auto is om te besturen. Ja, de McLaren-bolide is snel, maar makkelijk is het niet om een goede ronde neer te zetten.

"Ik heb een fout gemaakt", begint Norris, die daarna aangeeft dat de harde windvlagen een probleem zijn voor de McLaren-auto: "Als het waait, hebben we veel meer moeite."

"Ik worstelde vandaag met de auto. Deze problemen waren vandaag duidelijker zichtbaar. Voor de rest was er niets, te veel fouten, de auto was te moeilijk om mee te rijden, dat is alles." De problemen met de wind is overigens niks nieuws. Ook tijdens de wintertest bleek de achterkant van de MCL39 niet mee te werken als de wind opstak: "Net als in Bahrein. Als de wind aantrekt, moeten we meer vechten. Zowel Oscar als ik, vandaag had ik meer moeite dan Oscar."

Norris steekt hand in eigen boezem

De wind heeft Norris dus niet meegeholpen, maar uiteindelijk is hij zelf verantwoordelijk om de auto binnen de witte lijnen te houden tijdens een pushrondje. Dat is tijdens de Sprint kwalificatie in China niet gelukt, waardoor hij niemand anders de schuld kan geven dan hemzelf.

"Het ligt meer aan mij dan aan de auto. De auto zal niet perfect zijn. Ik heb hier gewoon iets te hard gepusht. Soms moet je het wat rustiger aan doen. De auto is nog steeds snel. Misschien niet snel genoeg voor de pole, maar we kan zeker vooruit [in de Sprint]."