Voor Lando Norris is het een bijzondere periode. De Brit, die in 2019 zijn debuut maakte in de koningsklasse van de autosport, heeft voor het eerst een auto die goed genoeg is om voor de titel te strijden. Zijn McLaren MCL38 is op dit moment zelfs by-far de beste auto op de baan, waardoor hij in één klap tot titelfavoriet is gebombardeerd. Echter heeft Norris een lastige tegenstander.

Als de McLaren-coureur kampioen wil worden in 2024, moet hij Max Verstappen en Red Bull Racing verslaan. En dat is een lastige taak, aangezien dat duo in 2023 het dominantst was in de geschiedenis van de Formule 1. Daarnaast wordt Verstappen gezien als de meest getalenteerde coureur die ooit in de autosport heeft rondgelopen, waardoor Norris weet dat hij de titel niet makkelijk zal krijgen.

Dat heeft de Brit eerder dit jaar gemerkt, toen hij in Oostenrijk een touché kende met Max Verstappen, waardoor hij uitviel en Verstappen tien punten op hem uitliep. Volgens Norris toonde dat aan dat zijn goede vriend naast de baan een lastige klant is, als je hem wil verslaan.

"Max is waarschijnlijk de moeilijkste om tegen te racen op de baan. Hij is waarschijnlijk een van de meest bewuste als het gaat om situaties. En hij wordt daarin geholpen doordat hij al vier of vijf jaar op deze positie zit. Voor mij is het nog vrij nieuw", aldus Norris bij The Athletic. Als hij wordt gevraagd over het incident in Spielberg, zegt de 24-jarige coureur: "Het eindigde niet zoals ik wilde, maar ik heb nog steeds het gevoel dat ik op die zondag waarschijnlijk de strijd heb gewonnen ... om het gevecht naar hem toe te brengen, hoewel ik niet heb gewonnen wie er die dag aan het langste eind trok."

Vriendschap met Verstappen

Veel mensen hadden verwacht dat Norris dit jaar niet zo heftig zou vechten tegen Max Verstappen, omdat de twee het goed op kunnen schieten met elkaar, als ze niet op de baan actief zijn. Maar volgens Norris is dat grote onzin. Ten eerste zijn ze geen beste vrienden en daarnaast heeft hij, als hij zijn helm opzet, een even grote hekel aan Verstappen dan aan alle andere F1-coureurs.

"Zodra ik de helm opzet, haat ik iedereen. Dat verandert niet. Veel mensen denken dat, omdat ik hier met iemand kan opschieten, of omdat, ik weet het niet, gewoon met iemand op een videospel speel, dat je gewoon beste maatjes bent in het leven, wat je ook doet. Dat is gewoon onzin. We doen die dingen. We hebben dezelfde interesses. We spelen samen padel, dat soort dingen. En ik mag Max als jongen, ik vind hem heel oprecht. Maar dat verandert niets aan hoe ik mij gedraag als ik op de baan ben."