Lewis Hamilton heeft tijdens de Sprint in China bewezen dat het onnozel is om de Brit af te schrijven in de Formule 1. Voorafgaand aan zijn overstap naar Ferrari is er veel gezegd en geschreven over de zevenvoudig wereldkampioen, die in zijn laatste jaren bij Mercedes niet altijd meer het beste uit zijn materiaal wist te halen. Er waren dan ook grote twijfels of hij het bij Ferrari zou overleven, met Charles Leclerc naast zich.

En die twijfels vertrokken aan het begin van het seizoen niet, zeker niet na de Grand Prix van Australië, waar Hamilton een lastige tijd kende. De voormalig titelrivaal van Max Verstappen eindigde daar op de tiende positie, waarbij hij de snelheid mistte en in de laatste ronde op pijnlijke wijze voorbij werd gestoken door Oscar Piastri in de McLaren.

Ook de manier waarop Hamilton met zijn engineer sprak zorgde voor wat kritiek op de Brit - waardoor hij uiteindelijk sneerde naar Max Verstappen - en dat heeft Hamilton op scherp gezet. Hij wilde koste wat kost met een goed resultaat terugslaan in China en dat is in de Sprint gelukt. Hamilton eindigde daar namelijk op de eerste positie, op een straatlengte voor de rest van het veld.

"Ik werd vandaag wakker met een geweldig gevoel, het is prachtig weer en we hebben een geweldig publiek. De [Sprint] was moeilijk, ik denk dat mensen onderschatten hoe steil het is om in een nieuw team te komen, een nieuw team te begrijpen. Het is dus geweldig om hier te komen en me meer op mijn gemak te voelen in de auto, want in Melbourne voelde ik me niet echt op mijn gemak in de auto", begint Hamilton na de race bij Jacques Villeneuve.

De zevenvoudig wereldkampioen geeft daarna aan dat hij ook had verwacht dat hij aan het begin van het seizoen een lastige tijd zou krijgen, omdat hij overstapt naar een nieuw team. Maar dat lijken sommigen nog niet te beseffen: "Het voelde geweldig vandaag, ik had een goede start. Ik voel geen druk, ik weet dat het team wil winnen en dat het alles voor ze betekent. Rome is niet op één dag gebouwd, dus één dag tegelijk."

Uithaal naar criticasters

In de Sprint vocht Hamilton een duel uit met Max Verstappen, waarin de Brit uiteindelijk aan het langste eind trok. Hij wist zijn aartsrivaal achter zich te houden en naar de overwinning te rijden. Dat zorgde ervoor dat hij even een sneer uitdeelde aan zijn criticasters, die de laatste tijd druk bezig zijn om over hem te praten. Als die mensen eens wisten wat voor uitdagingen hij voor zich heeft, zouden zij allemaal stil zijn.

"De eerste race was moeilijk, maar mensen onderschatten de steile klim om te acclimatiseren aan een nieuw team. De hoeveelheid critici die ik onderweg heb horen mekkeren, misschien omdat ze geen ervaring hebben of zich er gewoon niet van bewust zijn..."