Max Verstappen wist zijn Red Bull RB21 tijdens de Sprint in China naar de derde plek te loodsen, nadat hij vanaf P2 van start was gegaan. Voorafgaand aan de verkorte race had de Nederlander al aangegeven dat hij hoogstwaarschijnlijk meer naar achteren zou moeten kijken dan naar voren en daar bleek de viervoudig wereldkampioen gelijk in te krijgen.

Aan het begin van de Sprint kon hij het tempo van Lewis Hamilton in de Ferrari goed volgen, waarbij hij zelfs een aantal keer DRS heeft gehad op de leider in de race. Tot een inhaalactie leidde het echter nooit, waarna Hamilton wat extra gas gaf en Verstappen op meer dan een seconde werd gereden. Na ongeveer de helft van de race zakte de RB21 ineens door zijn banden, waardoor een poging om de overwinning te behalen kansloos bleek te zijn.

Vanaf dat moment moest Verstappen achterom kijken, waar Oscar Piastri met hoge snelheid aankwam. De McLaren-coureur wist Verstappen uiteindelijk ook in te halen, waarna Max zelfs even zijn derde positie dreigde kwijt te raken aan George Russell en Charles Leclerc. Echter waren er niet genoeg rondes voor de Mercedes- en Ferrari-coureur om dat te bewerkstelligen.

De Nederlander eindigde daarmee op P3 en als interviewer Jacques Villeneuve vraagt of hij tevreden is dat hij met een mindere auto alsnog op het 'podium' is geëindigd, laat Max weten dat hij in ieder geval niet ontevreden is: "Ik bedoel, als je het zo bekijkt. Ik denk dat het positief is, ik probeerde het, maar helaas hadden we de laatste acht ronden gewoon niet het tempo dat de anderen hadden. Ik probeerd gewoon te overleven. Ik eindig P3 , omdat de anderen aan het inhalen waren. Het is oké, we zullen proberen om het beter te maken, kijken naar de data, maar over het algemeen missen we gewoon wat snelheid", begint Verstappen in Shanghai.

Tekort aan snelheid

Wat volgens Max Verstappen vooral het probleem is, is dat de RB21 snelheid mist ten opzichte van de Ferrari's, McLarens en Mercedessen. Hierdoor moet de viervoudig wereldkampioen meer van zijn banden vragen, waardoor deze ook sneller onder zijn auto vandaan branden. Als de snelheid verbeterd kan worden, zullen ook zijn banden het langer vol gaan houden.

"We zullen het proberen beter te maken. We zullen de data analyseren om te zien wat we aan de auto kunnen verbeteren. Maar ik denk dat we over het algemeen een beetje snelheid missen. Dan moet je wat harder pushen. Je banden slijten ook wat meer, dus dat maakt het erg lastig."