Aankomend weekend keert het Formule 1-circus terug in China, waar voor het eerst sinds 2019 een race gehouden zal worden. Na vijf jaar afwezigheid zullen de coureurs het uitdagende Shanghai International Circuit weer proberen te temmen, maar daarin zullen ze niet geholpen worden door de FOM. Zij hebben China namelijk aangewezen als Sprintweekend.

De Chinese Grand Prix zal een ander format hebben dan de meeste Formule 1-races dit seizoen. De eerste Sprint van het jaar wordt namelijk verreden op het circuit nabij de miljoenenstad Shanghai en dat zorgt ervoor dat de coureurs slechts één vrije training hebben op de vrijdag, waarna ze zich gelijk moeten kwalificeren voor de Sprint. Op zaterdag vindt de Sprint dan plaats, waarna de normale kwalificatie op de planning staat op zaterdagmiddag. De grote race wordt gewoon op zondag gereden.

Volgens Max Verstappen is het een absurde beslissing om in China een Sprintrace te houden, aangezien de coureurs daar al vijf jaar niet meer zijn geweest. Op cynische wijze zei de Nederlander hierover: "Ja, heel slim om dat te doen. Als je jaren weg bent geweest van een circuit, weet je nooit helemaal wat je kan gaan ervaren. Het zou beter zijn om daar een normaal race-weekeinde te hebben. Waarschijnlijk is het bedoeld om de boel een beetje op te schudden, want dat willen 'ze' graag zien. Maar vanuit de coureurs- en prestatiezijde is het niet het beste om te doen. Ik vind het altijd mooi om daar te rijden. Hopelijk staan we er direct en hoeven we niet te veel te finetunen."

Brundle niet eens met Verstappen

Waar Max Verstappen dus van mening is dat het geen goed idee is om een Sprintrace te houden op een circuit waar al jaren niet geracet is, is Martin Brundle juist van mening dat dit een juiste beslissing is. Hij ziet het als een extra uitdaging voor de coureurs, wat voor het publiek alleen maar mooi meegenomen is en hij meent daarnaast dat teams tegenwoordig zo'n goede simulatoren hebben, dat dit totaal geen probleem op zal leveren.

"Ze kennen er de weg, de simulators zijn behoorlijk goed en behoorlijk realistisch en ze zullen er allemaal hard aan gewerkt hebben. Dus ze komen redelijk goed voorbereid aan, de auto's zullen er niet veel naast zitten qua set-up en ze gaan er gewoon mee aan de slag. Het is een extra uitdaging, maar persoonlijk zie ik het niet als een factor", aldus Brundle bij Sky Sports.