Het is geen geheim dat Toto Wolff groot fan is van Max Verstappen en hem het liefst vanaf 2025 bij Mercedes had gezien, als het stoeltje van Lewis Hamilton vrijkomt. De Brit vertrekt na dit seizoen bij zijn 'racefamilie', om zich aan te sluiten bij Scuderia Ferrari, waardoor Toto Wolff met een belangrijke taak opgescheept zit: hij moet een waardige vervanger voor Hamilton zien te strikken.

De nummer één op het lijstje van Wolff was Max Verstappen, die de laatste jaren aantoont dat hij de beste coureur in de Formule 1 is. Wolff heeft ook meerdere keren al aangegeven dat hij vol inzette om de komst van Verstappen, maar hij lijkt nu met lege handen achter te blijven. Volgens voormalig Formule 1-coureur Christian Danner laat dit zien hoe belangrijk Niki Lauda voor Mercedes was.

Hamilton naar Mercedes

In 2013 maakte Lewis Hamilton namelijk de overstap naar Mercedes, puur en alleen door Lauda. De jonge Brit reed op dat moment voor McLaren, waar veel meer potentie in leek te zitten dan het Mercedes-project. Maar door het doorzettingsvermogen van Lauda en de kunst van de Oostenrijker om het project van Mercedes aan Hamilton te verkopen, maakte de toen nog éénmalig wereldkampioen de overstap naar Brackley. De rest is uiteraard geschiedenis.

Maar nu Mercedes weer een wereldkampioen weg wil halen bij een concurrent, die op dit moment beter presteert dan het Duitse team, mist Mercedes een type als Niki Lauda, die een coureur begrijpt en op hem in kan spelen. Volgens Danner is dat ook de reden dat ze Verstappen - hoogstwaarschijnlijk - mis gaan lopen.

"Toto Wolff heeft duidelijk gezegd dat hij hem [Verstappen] wil! Wat moet hij nog meer doen? Wat zeker is, is dat hij Niki Lauda mist. Hij zou Verstappen daar direct hebben neergezet", maakt de voormalig F1-coureur duidelijk bij ServusTV.

Mercedes in onzekerheid

Maar niet alleen het missen van Niki Lauda is desastreus voor Mercedes, meent Danner. Het feit dat het team al jaren niet meer presteert en er ook geen stijgende lijn in de vorm lijkt te zitten, zorgt er nu voor dat ze Max Verstappen mis gaan lopen. De Red Bull is gewoonweg veel en veel beter dan de Mercedes, waardoor een overstap niet aantrekkelijk is.

"De coureur moet gebruik maken van het beschikbare materiaal. Christian Horner kan doen en laten wat hij wil, want de auto werkt gewoon. Dat is het probleem voor Toto. Zijn coureurs zeggen namelijk dat ze 'de weg kwijt zijn' met hun auto."