Red Bull Racing-coureur Max Verstappen heeft het gevoel dat de teams in 2026 verder uit elkaar zullen zitten dan vorig jaar het geval was. Dit seizoen worden de nieuwe regels geïntroduceerd in de koningsklasse van de autosport en dat zorgt automatisch voor grotere verschillen tussen de renstallen - omdat niet iedereen de regels juist inschat.

De verwachting is op dit moment dat Mercedes de nieuwe reglementen het best ingeschat heeft. Velen verwachten dat George Russell en Kimi Antonelli de beste auto tot hun beschikking zullen hebben - zo zei ook voormalig Red Bull-adviseur Helmut Marko. En waar Mercedes erg sterk wordt verwacht, is de algemene consensus dat Red Bull Racing wat achter moet blijven aan het begin van het jaar.

Maar daar maakt Max Verstappen zich nu nog geen zorgen over. Dat laat hij weten in gesprek met De Telegraaf. Volgens Verstappen is dat nu nog koffiedik kijken. De Nederlander hoopt dat de problemen bij Red Bull mee gaan vallen, maar beseft wel dat de gaten tussen de teams helaas een stuk groter zullen zijn dan in 2025 het geval was.

"Ik denk er zelf ook niet te veel over na. Iedereen zal z’n eigen moeilijkheden en uitdagingen hebben. Ik hoop natuurlijk dat het bij ons meevalt. Ik kan er nu wel over stressen, maar dat heeft toch geen zin. Maar ik verwacht wel dat de onderlinge verschillen tussen teams groter zullen zijn dit jaar. Dat is altijd zo na het ingaan van nieuwe reglementen", zegt een realistische Verstappen.

2026 een cruciaal jaar

De Limburger ziet overigens wel in dat 2026 een cruciaal jaar kan worden voor Red Bull en de toekomst van Verstappen. Het liefst wil de viervoudig wereldkampioen zijn gehele carrière bij het team uit Milton Keynes rijden, maar daarvoor moet de renstal hem wel een goede auto geven. Als dat dit jaar niet lukt, kan dat weleens het einde betekenen van de samenwerking tussen Red Bull en Verstappen.

Raymond Vermeulen, de manager van Verstappen, heeft daarom al aangegeven dat 2026 een 'make of break-jaar' gaat worden voor Red Bull Racing. Max is het daar mee eens, maar wil nog niet al te veel druk op zijn team leggen.

"Een cruciaal jaar? Ja, eigenlijk wel. Ik denk dat ik daar van alle personen om mij heen het meest ontspannen in sta. Ik red me wel. Het komt uiteindelijk wel goed."

En als het niet goed komt, is er dan een kans dat hij vervroegd stopt met zijn avontuur in de Formule 1? "Of er een kans is dat ik helemaal stop, al voor 2029, als de regels me niet bevallen? Nou, dan moet het allemaal wel heel negatief uitpakken."