Max Verstappen heeft een duidelijk doel voor ogen na het binnenhalen van de poleposition voor de Grand Prix van Bahrein in Maleisië. De Nederlander heeft het voor elkaar gekregen om voor het eerst dit jaar de snelste ronde neer te zetten in de laatste kwalificatiesessie en mag daardoor op zondag vanaf de eerste startplek beginnen aan de race.

Na de Grand Prix van Azerbeidzjan baalde Verstappen nog, omdat hij zijn enige kans op een overwinning in het water zag vallen - toen hij op twee tienden achter George Russell eindigde in Bakoe. De reden dat hij verwachtte dat dat zijn laatste kans was, was vanwege de update die Mercedes zou introduceren in Maleisië - tijdens de Grand Prix van Bahrein.

Maar die update lijkt niet te hebben gebracht wat het Duitse team ervan had verwacht, waardoor Verstappen en Red Bull Racing op de eerste startpositie staan. Een geweldig gevoel voor de viervoudig F1-wereldkampioen, die na de kwalificatie laat weten dat hij terug moest denken aan de start van het seizoen - toen de Red Bull-auto nog een dramatische bolide was.

"Het is fantastisch. Ik bedoel, we hebben bij veel Grand Prix geprobeerd om de pole te pakken, soms waren we er dichterbij dan andere keren, maar om die nu eindelijk te behalen vanaf waar we het seizoen begonnen zijn, is echt ongelooflijk", zegt Verstappen tegenover Naomi Schiff.

En als de Limburger de vraag krijgt wat zijn verwachting is van morgen, met de hoge temperaturen en de hevige bandenslijtage, is zijn antwoord duidelijk: wat er ook gaat gebeuren, hij gaat proberen om zijn eerste zege van het jaar binnen te slepen.

"Ik ben in ieder geval blij met vandaag en ik ga morgen zeker proberen te winnen. Als je als eerste start, is dat natuurlijk het doel."

Red Bull-auto is beter geworden

Dat is zeker mogelijk, met de auto die Verstappen tot zijn beschikking heeft. De Oostenrijkse bolide is sinds de update in Azerbeidzjan flink beter geworden, heeft ook teamgenoot Isack Hadjar onthuld - die als derde eindigde, maar als achtste zal moeten starten na een gridstraf.

"Ja, ik bedoel, de auto rijdt al sinds vorige week heel goed, dus het is fijn om op zo’n moment terug te komen, en ja, ik geniet ervan, weet je, om mee te strijden voor een plek in de top drie. Ook al was het niet mijn beste kwalificatie, het geeft een goed gevoel", aldus de Fransman.