Christian Horner is niet langer de teambaas van Red Bull Racing, nadat hij twintig jaar aan het roer heeft gestaan van de renstal uit Milton Keynes. Een heftige ingreep vanuit het moederbedrijf zorgde ervoor dat Max Verstappen voor het eerst in zijn tijd bij Red Bull Racing een nieuwe leider krijgt en vanaf dit raceweekend werkt de Nederlander samen met Laurent Mekies.

Over de nieuwe CEO en teambaas van het Oostenrijkse raceteam heeft Verstappen tot nu toe alleen maar positieve dingen te melden, maar het neemt niet weg dat de ingreep van Red Bull ook voor Max een grote impact heeft. Hoewel Horner en Verstappen niet altijd dezelfde mening hadden over bepaalde kwesties - wat volgens de viervoudig wereldkampioen juist goed is - was hij wel gewend aan het feit dat hij Horner constant om zich heen had. Dat is nu voorbij.

Vanaf de Grand Prix van België is Laurent Mekies de nieuwe leider van het team nadat Red Bull-aandeelhouders Mark Mateschitz en Chalerm Yoovidhya, samen met sportbaas Oliver Mintzlaff en adviseur Helmut Marko, besloten om Horner te ontslaan. Volgens bronnen rondom Horner heeft de Brit nooit een reden te horen gekregen voor zijn gedwongen vertrek, maar Verstappen laat in België weten dat hij die wél heeft gehoord. Echter besluit de Limburger om dat intern te houden.

"Was ik verrast? Uiteindelijk hoort dit soort dingen er gewoon bij in deze wereld. Toen ze het me vertelden, dacht ik: 'oké, dan is dat zo'. Het was overigens niet zo dat ze het me meedeelden en meteen ophingen. We hebben er gewoon een gesprek over gehad. Ik hoef niet in te gaan op de details van wat er is besproken, maar ik heb aangegeven: 'als jullie denken dat dit de juiste stap is, dan is dat prima. Ik ben de coureur, jullie nemen de beslissingen, en dan gaan we verder op deze manier'", zo liet Verstappen weten in Spa-Francorchamps.

Horner compleet verrast

En het pijnlijke voor Horner: Max Verstappen wist eerder van zijn ontslag af dan de Brit zelf. De stercoureur van Red Bull Racing kreeg een halve dag eerder al te horen dat de teambaas ontslagen zou worden, waarna Oliver Mintzlaff en Helmut Marko het slechte nieuws hebben gebracht in een hotelkamer in Londen.

Volgens een familievriend van Horner was de voormalig CEO en teambaas van Red Bull Racing compleet overdonderd toen hem het nieuws werd verteld en heeft het team hem volledig 'in the dark' gehouden.

"Christian werd opgeroepen voor een vergadering in Londen en had geen idee waar die over ging. Er werd hem alleen gezegd: 'Je moet erbij zijn', en hij was stomverbaasd toen hij een kamer werd binnengeleid en ter plekke werd ontslagen. Hij was totaal overrompeld – hij dacht dat hij was opgeroepen om over een andere kwestie te praten", zo liet een anonieme familievriend onlangs weten aan The Sun.