In de ogen van Johnny Herbert heeft Max Verstappen wellicht een verkeerde keuze gemaakt door Red Bull Racing loyaal te blijven in het 2026 Formule 1-seizoen. De voormalig coureur, die na zijn actieve carrière aan de slag is gegaan als analist en steward, maakt duidelijk dat hij beter de overstap had kunnen maken naar Mercedes, waar hij serieuze gesprekken mee heeft gevoerd.

Verstappen is vorig jaar ook een samenwerking aangegaan met het Duitse team, maar dan met zijn eigen raceteam. Verstappen Racing gebruikt de komende jaren Mercedes-auto's, waardoor de Nederlander nu officieel onderdeel is van de autofabrikant uit Stuttgart. Maar in de Formule 1 blijft die samenwerking nog even uit. En dat kan hem nog weleens duur komen te staan, meent Herbert.

In gesprek met Jeffbet maakt de Brit namelijk eerst duidelijk dat hij in Verstappen een coureur ziet die het record voor behaalde wereldkampioenschappen kan verbreken. Volgens Herbert is de Limburger in staat om acht titels te winnen, zo zegt hij bij de gokwebsite.

"Er is absoluut een kans dat Verstappen het record overneemt en acht wereldtitels wint. Ik vind dat Lewis Hamilton dat al had moeten doen, maar dat is niet gebeurd en ik denk dat het bij Ferrari ook niet meer zal gebeuren. Verstappen kan zelfs meer dan acht titels winnen, maar dan heeft hij wel het juiste materiaal nodig. In 2026 draait het om de technologie, dus dit wordt misschien niet het jaar van Max", begint Herbert.

En de voormalig coureur, die denkt dat de 2026-regels mogelijk niet bij Max Verstappen passen, houdt nu serieus rekening met een scenario waarin Max eenzelfde carrière achterna gaat als Fernando Alonso - die telkens op het verkeerde moment op de verkeerde plek was.

"Een ander team kan dominant worden en dan kan Max blijven steken op vier titels. Een schoolvoorbeeld van iemand die meer wereldtitels had moeten winnen is Fernando Alonso. Hij verhuisde vaak naar andere teams en zat zelden op de juiste plek. Alonso is een van de beste Formule 1-coureurs ooit, maar heeft toch maar twee titels. Je hebt dus ook het geluk nodig dat je op het juiste moment op de juiste plek bent", gaat de Brit verder.

Verstappen heeft mogelijk verkeerde keuze gemaakt

De reden dat Herbert naar Alonso wijst is vanwege het feit dat hij denkt dat Verstappen mogelijk al een verkeerde keuze heeft gemaakt. Hij blijft Red Bull loyaal in 2026, maar had de kans om naar Mercedes te gaan - het team dat hoogstwaarschijnlijk dominant gaat worden vanaf dit seizoen. Als de Limburger naar het team van Toto Wolff was gegaan, had hij de komende jaren kunnen blijven winnen. Maar die kans is nu misschien verkeken.

"Soms moet je dat geluk zelf afdwingen. Max besloot om niet naar Mercedes te gaan voor 2026. Als George Russell of Kimi Antonelli nu wereldkampioen wordt, wordt het voor Toto Wolff heel lastig om een van hen te laten gaan, zelfs als Max beschikbaar is. Wolff zal geen onrust willen door Max binnen te halen. Hij wil geen herhaling van het Hamilton-Rosberg-scenario", is Herbert duidelijk voor Verstappen.

Toch ziet de voormalig F1-coureur ook in dat een coureur als de viervoudig wereldkampioen eigenlijk altijd opties heeft. "Teams zijn achterlijk als ze Max niet contracteren, want daarmee houd je hem ook weg bij de concurrentie. Het wordt interessant om te zien wat Max beslist en hoe teams hem voor 2027 gaan benaderen. Alle andere coureurs weten dat hun stoeltje op het spel staat, want Max kan beschikbaar worden."