Max Verstappen wordt door velen gezien als de favoriet voor het nieuwe Formule 1-seizoen, ondanks het feit dat hij wellicht niet de beste auto tot zijn beschikking heeft. De motor van Mercedes gaat hoogstwaarschijnlijk krachtiger zijn dan de andere motoren, waardoor George Russell en Kimi Antonelli automatisch gezien worden als grote kanshebbers voor de titels.

Maar ook Lando Norris en Oscar Piastri zullen in 2026 waarschijnlijk weer vooraan het veld te zien zijn, aangezien ook McLaren gebruik maakt van Mercedes-motoren. Verstappen zal dit seizoen de Red Bull Powertrains-krachtbron in zijn RB22 gemonteerd krijgen, waarmee mensen verwachten dat hij alsnog mee zal gaan strijden om de titel.

Niet omdat de nieuwe motor van Verstappen zo krachtig is, maar omdat de Limburger een betere coureur is dan alle andere rijders. Ook Johnny Herbert deelt die mening, maar is niet zo rooskleurig over het 2026 F1-seizoen van Verstappen als velen. De Brit denkt namelijk dat de nieuwe auto helemaal niet zo goed bij Max zou kunnen passen en dat hij daardoor even pas op de plaats moet maken voor de 'nieuwe generatie' - zoals Lewis Hamilton dat afgelopen jaren moest doen.

"Er is altijd een kans dat je niet helemaal past in een nieuwe auto", vertelde Herbert aan JeffBet. "Max Verstappen is ook maar een mens. Ja, hij is op dit moment de beste op de grid, maar dat betekent niet altijd dat hij ook de snelste is op het circuit. Dat hangt af van de prestaties van de auto, of van het feit of je wel of niet in de auto past."

"Net als Lewis Hamilton vorig jaar paste hij niet bij zijn auto en verloor hij zijn snelheid. Er is een kans dat nieuwe regels een bepaald type coureur bevoordelen. Lando Norris zou kunnen profiteren van de nieuwe auto en nog meer kunnen groeien als coureur, net als Max na 2021 deed."

'Regels komen Max niet ten goede'

Volgens de voormalig F1-coureur, die na zijn actieve carrière nog een tijd analist is geweest en als F1-steward heeft opgetreden, is er een kans dat de regels niet bij Max zouden kunnen passen. De reden hiervoor: Verstappen is ook maar een mens en is niet perfect, waardoor ook hij problemen zou kunnen ondervinden in 2026.

"Er is altijd een kans dat een coureur volwassener wordt en completer als een nieuwe auto bij zijn stijl past. Kan ik me voorstellen dat de nieuwe regels Max niet ten goede komen? Ja, want er is een menselijk element in de Formule 1, er zijn inconsistenties en de beste coureurs proberen die inconsistenties te verminderen. Coureurs als Max, Lewis en Lando zullen zich dit jaar moeten aanpassen en externe invloeden kunnen van invloed zijn op het kampioenschap", aldus Herbert.