Voor Max Verstappen is het allemaal heel duidelijk geworden na de Grand Prix van Mexico: FIA-steward Johnny Herbert heeft een gruwelijke hekel aan de Nederlander. Dat heeft Verstappen op kunnen maken uit de uitspraken die Herbert gedaan heeft, toen hij door een gokwebsite werd geïnterviewd na de race in Mexico-Stad.

Daar was Herbert één van de stewards die Max Verstappen in totaal een twintig seconden tijdstraf gaf en volgens de Red Bull-coureur kon hij met de straf nog wel redelijk leven. Maar hij is vooral gepikeerd om de uitspraken die achteraf zijn gemaakt in de media. Volgens Verstappen heeft Herbert daar zijn ware aard getoond, door de drievoudig wereldkampioen zwart te maken en zijn rijstijl 'compleet onacceptabel' te noemen.

In gesprek met De Telegraaf kijkt Max Verstappen nu terug op afgelopen weekend, waar hij eerst hand in eigen boezem steekt en moet erkennen dat de straffen die hij kreeg volledig terecht waren. Al had hij voor dat eerste incident een iets lagere tijdstraf verwacht: "Die tweede straf, dat was prima. En bij die eerste snap ik vooral niet waarom ik dan tien seconden straf krijg en anderen soms weer vijf."

Maar toen Max het interview met Herbert las, wist hij direct waarom hij wel een zware straf kreeg en Lando Norris in de VS niet: Herbert denkt dat Verstappen het met opzet deed. Echter laat de Nederlander weten dat dat onzin is.

"Nou, nu weet je wel hoe hij er instaat. Het is redelijk abnormaal dat hij dit zegt, toch? Er wordt net gedaan of ik het allemaal opzettelijk doe. Maar ze kunnen niet in mijn hoofd kijken. Het zijn best wel extreme beschuldigingen. Ja, we hebben hard geracet. Dat klopt. Soms win je, soms verlies je."

Verkeerd paspoort

Naast Johnny Herbert hebben deze week overigens ook Damon Hill en Martin Brundle zich kritisch uitgelaten over de acties van Verstappen en ook zij konden niet op veel begrip rekenen vanuit de hoofdpersoon. Volgens Verstappen is het heel makkelijk om als analisten - nadat ze alles in hun carrière al hebben meegemaakt - kritiek te uiten op een actieve coureur. Maar hij weet ook dat hij meer kritiek zal krijgen dan anderen, puur en alleen omdat hij geen Brit is en wel tegen een Brit strijdt voor het kampioenschap...

"Als zij het allemaal zo goed wisten voorafgaand aan hun carrière, waren ze allemaal kampioen geworden. Ik weet dat er veel mensen partijdig zijn en dat ik het verkeerde paspoort heb. Ik ben heel blij met mijn paspoort, hoor, maar in deze paddock is het de verkeerde. Ik weet hoe de meeste mensen in elkaar steken. Vorig jaar ging bijna alles perfect. Het moet veel mensen heel veel pijn hebben gedaan dat ze niks negatiefs konden zeggen. Nu komt het er allemaal uit en gaan ze er vol in. Ze doen maar lekker. Het brengt mij niet van de wijs", aldus Max.