Voor Max Verstappen is het weer even wennen om te moeten racen met anderen. In 2022 en 2023 ging hij dominant naar de titel, waarbij hij vooral vorig seizoen een ongekend aantal overwinning binnensleepte. Van de 22 races wist de Nederlander er 19 te winnen, waarmee hij het meest dominante seizoen in de Formule 1 ooit neerzette. Dat zal in 2024 niet meer mogelijk zijn.

Van de eerste twaalf races heeft Verstappen er namelijk zeven gewonnen. Nog steeds een indrukwekkend aantal, maar niet zo sterk als vorig seizoen. En dit terwijl hij dit jaar misschien nóg beter rijdt dan in 2023. De reden voor het feit dat hij dit jaar minder zeges op zijn naam heeft staan, komt doordat de andere teams zijn ingelopen op Red Bull Racing. Het Oostenrijkse team begon het jaar nog met de beste auto, maar in Groot-Brittannië was de RB20 op sommige momenten de vierde beste auto van het veld.

Dat zorgt ervoor dat het ieder weekend weer ontzettend spannend is wie er met de overwinning vandoor gaat. Ook in Hongarije is dat het geval, waar zowel McLaren als Mercedes of Red Bull de beste auto van het veld kan hebben. En die spanning, daar geniet Verstappen ontzettend van. Ook al is hij niet meer zo dominant als eerst, heeft hij wel plezier in de gevechten die hij heeft met de concurrentie.

"Zeker," zegt Verstappen op het Goodwood Festival of Speed, als hem gevraagd wordt of hij het naar zijn zin heeft, nu het hele veld bij elkaar is gekomen. "We hebben een paar geweldige jaren gehad. Dit jaar begon natuurlijk ook heel competitief en nu is iedereen een beetje aan het inlopen. Elke race is ook een echte strijd, dus het is geweldig. Ik denk dat dat ook voor de rest van het seizoen zal gelden, dus het is echt onbekend wat er gaat gebeuren, en dat is geweldig voor de sport", aldus de Limburger.

De fans zaten hierop te wachten

De drievoudig wereldkampioen is ook vooral blij voor de fans, die twee jaar lang ieder weekend het Wilhelmus aan hebben gehoord. Zij zaten te wachten op weer een echte titelstrijd en die hebben ze in 2024 gekregen.

"Ik bedoel, in het algemeen is het gewoon geweldig om zoveel fantastische coureurs in de F1 te hebben die het moeilijk maken om te winnen. Ik denk dat iedereen daar ook op zat te wachten en dat is zeker wat F1-fans willen. Dit is ook geweldig tussen zoveel verschillende teams. Het wordt een geweldige tweede helft van het jaar", zo laat Verstappen optekenen.