Viervoudig wereldkampioen Max Verstappen heeft voor de camera van Sky Sports News laten weten dat hij na de seizoensfinale in Abu Dhabi heeft gebeld met Dr. Helmut Marko. De Oostenrijker was tot en met 2025 verantwoordelijk voor het scouten van talenten en diende ook als adviseur voor de Oostenrijkse renstal, maar vanaf 2026 zal Red Bull Racing het zonder Marko moeten doen.

De Oostenrijker heeft naar eigen zeggen namelijk besloten om zijn werkzaamheden bij Red Bull Racing op 82-jarige leeftijd neer te leggen na het 2025-seizoen. "Ik ben al zes decennia betrokken bij de autosport, en de afgelopen ruim twintig jaar bij Red Bull zijn een buitengewone en zeer succesvolle periode geweest", liet Marko optekenen in een officieel statement.

"Het was een fantastische tijd die ik heb mogen meemaken en delen met zoveel getalenteerde mensen. Alles wat we samen hebben opgebouwd en bereikt, vervult me ​​met trots. Dat we dit seizoen de wereldtitel op een haar na hebben gemist, heeft me diep geraakt en me duidelijk gemaakt dat dit voor mij persoonlijk het juiste moment is om dit lange, intense en succesvolle hoofdstuk af te sluiten." Naar verluidt was er echter een andere reden voor Marko's vertrek.

Verstappen onthult belofte aan Marko

In zijn rol bij Red Bull Racing bracht Marko veel talenten naar de sport, zo ook Verstappen. Inmiddels is de Nederlander verantwoordelijk voor vier wereldtitels en 71 overwinningen. Marko's vertrek was dan ook emotioneel voor Verstappen. In een afscheidsbelletje na de GP van Abu Dhabi deed Verstappen daarom een belofte aan zijn mentor Marko.

"We hebben na Abu Dhabi een heel emotioneel telefoongesprek gehad. Het zal een beetje anders zijn [zonder hem, maar] aan alle goede dingen komt een einde. We zullen elkaar vast nog wel tegenkomen. Als ik in Graz ben, gaan we samen lunchen! We hebben samen zoveel moois bereikt dat we dat altijd zullen blijven herinneren", aldus Verstappen.