Red Bull-coureur Max Verstappen wordt door Jacques Villeneuve gezien als de enige coureur die in het verleden mee had kunnen rijden in de Formule 1, toen het veld een stuk competitiever was. In de ogen van de Canadees is de Red Bull-coureur op dit moment by-far de beste rijder van het veld, maar dat betekent niet dat hij dat ook is over de gehele lengte van de F1-geschiedenis.

En dat heeft alles te maken met het feit dat de auto's op dit moment dichter bij elkaar liggen dan in het verleden het geval was, waarbij de auto's ook nog eens makkelijker te besturen zijn dan in de jaren '80 - wat door F1-fans wordt gezien als het gouden decennium in de koningsklasse van de autosport. Die jaren was het Formule 1-veld ontzettend competitief, met coureurs als Nelson Piquet, Ayrton Senna, Alain Prost, Niki Lauda en Nigel Mansell.

Volgens Villeneuve, die zelf in 1997 een F1-kampioenschap op zijn naam heeft weten te schrijven, werden coureurs in die tijd veel strenger beoordeeld dan nu het geval is, omdat het materiaal in die tijd veel minder was dan men nu toe zijn beschikking heeft.

"Op dit moment kan een gemiddelde coureur acceptabel presteren. Als je naar het verleden kijkt, zou een gemiddelde coureur twee seconden achterblijven op het tempo, gezien de manier waarop de auto's toen waren. Nu ligt een gemiddelde coureur een halve seconde achter. Dat is acceptabel."

"Door de manier waarop de auto's worden bestuurd, zijn het zeer stabiele auto's. En in de races rijden ze ook nog eens aanzienlijk trager, om de banden en alles onder controle te houden", zo begint de Canadees in gesprek met RN365.

Verstappen niet beter dan de coureurs uit het verleden

De huidige Formule 1-auto's zijn dus makkelijker te besturen dan de auto's van vroeger, maar dat betekent niet automatisch dat de coureurs minder goed zijn. Iemand als Max Verstappen had ook in de jaren '80 mee kunnen strijden, zeker met zijn agressieve rijstijl. Daar is Villeneuve het mee eens, maar hij moet toegeven dat ook echt alleen Verstappen goed genoeg is om dat te kunnen doen.

Maar als de Limburger daadwerkelijk in de jaren '80 had gereden, dan was hij een stuk minder bejubeld dan nu het geval is, meent Villeneuve. De voormalig Williams-coureur weet namelijk dat Verstappen niks beter is dan de coureurs die toen werden gezien als 'zeer goed'.

"Als je naar het verleden kijkt, in het tijdperk van Ayrton Senna en [Alain] Prost, had je elk jaar vijf coureurs zoals Max [Verstappen]. Nu heb je alleen Max, dus het speelveld is... nu zijn er veel goede coureurs, terwijl er vroeger een paar extreem goede coureurs waren en een heleboel goede coureurs. Max is niet beter dan de zeer goede coureurs uit het verleden", aldus de eenmalig F1-wereldkampioen.

Het is overigens niet de eerste keer dat Villeneuve duidelijk laat merken dat hij Verstappen niet schaart tussen de grootheden in de Formule 1. Vorig jaar, nadat Max de Grand Prix van Brazilië op magistrale wijze wist te winnen, haalde hij uit naar Jeremy Clarkson die de Nederlander de 'beste aller tijden' noemde...