Toto Wolff leek in Mexico hard uit te halen naar Max Verstappen en andere wereldkampioenen die in het verleden agressief hebben geracet om de titel binnen te slepen - zoals Michael Schumacher en Ayrton Senna. Volgens Wolff is dat type coureur nu 'dood', vanwege de wijze waarop Kimi Antonelli zijn titel gewonnen heeft.

Antonelli is in de ogen van de Mercedes-CEO een ontzettend nette en lieve jongen, die een einde maakt aan het idee dat je een klootzak moet zijn in de Formule 1 om succesvol te worden - iets wat Max Verstappen in het verleden wel heeft laten optekenen. De Limburger liet weten dat dat nou eenmaal nodig is in de koningsklasse van de autosport: "In de Formule 1 moet je soms nu eenmaal een klootzak kunnen zijn. Kijk maar naar Michael Schumacher en de manier waarop hij soms op de baan reed. Uiteindelijk draait het erom dat je als coureur races wint en wereldkampioen wordt. Een goede coureur ligt er niet wakker van of hij als een aardige kerel de geschiedenisboeken ingaat. Het resultaat telt, niet hoe aardig mensen je vinden", zo zei Verstappen in 2017.

Maar Wolff is het daar absoluut niet mee eens en is dan ook blij dat Verstappen geen kampioen is geworden in 2026. Antonelli heeft het namelijk op een respectvolle manier gedaan en daarmee is het niet langer nodig dat coureurs op agressieve wijze kampioen worden, liet Wolff weten.

"Dat idee van koste wat kost winnen, egoïstisch, opportunistisch en meedogenloos handelen voor eigen gewin – dat model van een coureur is nu dood. We hebben een nieuwe kampioen die waarden uitdraagt als bescheidenheid, integriteit, loyaliteit, respect en zichzelf blijven, en die een rolmodel zou moeten zijn voor veel andere jonge coureurs in de juniorformules", zei de Oostenrijker na de race in Mexico.

De Mercedes-baas wees daarna ook naar concurrenten van Antonelli in de F1, waarbij hij uithaalt naar de rijders die over de radio klagen en crashes veroorzaken: "En ook voor die paar bevoorrechte coureurs in de F1, de eindeloze zeurpieten over de radio, degenen die klagen, degenen die crashen."

Verstappen reageert

Tijdens de persconferentie in Brazilië werd Max Verstappen geconfronteerd met deze uitspraken van Wolff. Ook het aanwezige journaille had het idee dat deze woorden waren gericht aan de viervoudig F1-wereldkampioen uit Hasselt, waardoor ze naar de mening van Verstappen vroegen. Maar hij liet zich niet uit de tent lokken en maakte duidelijk dat als Wolff dat wil zeggen, hij dat mag zeggen.

"Ik bedoel, iedereen heeft toch recht op zijn eigen mening? Ik heb er eigenlijk verder niets over te zeggen. Iedereen is sowieso anders en ik denk dat dat juist goed is voor de F1, want als iedereen dezelfde persoonlijkheid zou hebben, zou het heel saai zijn", aldus Max' antwoord op de uitspraken van de CEO van het Mercedes F1 Team.