Het is voor Max Verstappen een raadsel hoe Red Bull Racing de ontwikkelingsstrijd met McLaren, Mercedes en Ferrari heeft verloren, terwijl ze het huidige regeltijdperk als dominante renstal zijn begonnen. Echter lijkt dat inmiddels een eeuwigheid geleden, aangezien er niks meer over is van die voorsprong. In tegendeel: Red Bull lijkt op dit moment het vierde team van het veld.

En dat is een grote verrassing voor Max Verstappen, die in 2022, 2023 en 2024 het wereldkampioen op wist te eisen met het huidige grondeffect-reglement. De Nederlander merkte echter al dat er vorig jaar een terugval op te merken was bij Red Bull Racing en dat heeft zich ook in 2025 voortgezet. Dat gepaard met de plotselinge opkomst van McLaren hebben de viervoudig F1-wereldkampioen nogal verrast, zo geeft hij in Groot-Brittannië aan.

"Als je naar de vorige regelgeving kijkt, denk ik dat niemand had verwacht dat McLaren dit plotseling zou doen", zegt Max over de opmars van het team van Lando Norris en Oscar Piastri. "Soms kost het wat tijd om alles op orde te krijgen. Ik denk dat het nu voor ons juist het tegenovergestelde was."

De Limburger erkent dat Red Bull juist in tegenovergestelde richting is gegaan en het voor elkaar heeft gekregen om de auto 'slechter' te maken. Meerdere updates zijn geen upgrade gebleken en konden al snel weer van de auto afgehaald worden. Verstappen wil dat Red Bull goed onderzoekt hoe dat mogelijk is, nadat ze de huidige reglementen zo goed zijn begonnen.

"We hadden vanaf het begin van de nieuwe regelgeving alles goed voor elkaar, maar tegen het einde hadden we het wat moeilijker. Dat is iets wat we moeten uitzoeken. Waarom we niet dezelfde vooruitgang hebben geboekt als sommige andere teams. Maar goed, 2026 is weer heel anders.”

Red Bull anders gewend

Het is voor Verstappen eigenlijk niet uit te leggen hoe Red Bull zover is teruggezakt. Het team was in het verleden juist altijd geweldig in het ontwikkelen van een auto gedurende het seizoen, maar lijkt dat compleet verloren te zijn. Volgens voormalig teamgenoot Sergio Pérez heeft dat vooral te maken met het verlies van Adrian Newey, maar Verstappen kan er zijn vinger niet direct op leggen.

"Bij de vorige generatie auto's was het tegenovergestelde het geval: in het begin liepen we achter, maar tegen het einde kregen we het voor elkaar. Dus soms is het ook een beetje moeilijk om alles uit te leggen, weet je, waarom of hoe dingen zo goed of zo gemiddeld zijn."