Max Verstappen is inmiddels kansloos voor het 2025 Formule 1-kampioenschap. De Red Bull Racing RB21 is bij lange na niet goed genoeg om met McLaren mee te strijden om de titel, waardoor de Limburger niet voor zijn vijfde achtereenvolgende kampioenschap kan gaan. Echter denkt Johnny Herbert dat Verstappen alsnog een belangrijke rol kan spelen voor het zilverwerk.

Dit seizoen zijn er slechts twee coureurs die kans maken op de titel: Lando Norris en Oscar Piastri. De teamgenoten van McLaren moeten met elkaar uitvechten wie er aan het einde van het seizoen gekroond wordt tot titelhouder en dat kan voor wat spanning zorgen binnen het Britse team. Zak Brown heeft daarom ook al aangegeven dat McLaren afspraken gaat maken met Norris en Piastri over de festiviteiten nadat één van hen de titel opeist, gezien het feit dat ze niet willen dat de 'verliezer' zich niet fijn voelt over dat hele gebeuren.

En daarin kan Max Verstappen een belangrijke rol spelen, meent Johnny Herbert. De voormalig F1-coureur en - steward heeft tegenover F1.com duidelijk gemaakt dat Verstappen uitgesloten kan worden voor de titel, maar dat hij Lando Norris en Oscar Piastri dwars kan zitten in hun poging om het kampioenschap op te eisen.

"Voor het kampioenschap? Ja", antwoord Herbert op de vraag of Max kansloos is dit jaar. "Hij zal meedoen, hij zal de anderen lastig vallen en hij zal invloed hebben, omdat hij mogelijk punten van de anderen zal afpakken."

De Brit verwacht dat Max ook gaat genieten van het innemen van die rol, omdat hij zal merken dat McLaren de werkwijze aan zal moeten passen, door hem. "Dat is ook wat hij leuk zal vinden: 'Ik ben er nog steeds, ik ben er nog steeds'. Het is zeer onwaarschijnlijk... er zou een implosie kunnen plaatsvinden bij McLaren, maar ik denk het niet. Max zal gewoon meedoen en hij zal ervoor zorgen dat ze op een iets andere manier gaan denken, omdat ze vechten voor een kampioenschap terwijl ze tegen Max vechten."

Norris vs Piastri

En door het feit dat Herbert verwacht dat Max Verstappen de McLaren-coureurs lastig gaat vallen in hun poging de titel te winnen, verwacht hij ook dat zij anders gaan rijden. Het gevecht met de Nederlander is namelijk niet voor de titel, waardoor ze hem wat meer ruimte zullen geven, maar dat kan uiteindelijk voor hun eigen strijd ook effect hebben, zeker gezien hun leeftijd. Zowel Norris als Piastri mist ervaring en dat maakt deze titelstrijd alleen maar spannender, meent Herbert - die benieuwd is hoe de McLaren-coureurs met deze situatie omgaan.

"Het zal afhangen van de mentaliteit van beiden. Maar ze zijn allebei nog vrij jong en zullen alleen maar beter worden naarmate de tijd verstrijkt, net als Max, Lewis, Ayrton Senna, Alain Prost en Michael Schumacher... Ze hebben dat geweldige vermogen om elke keer dat de prestaties van de auto verbeteren, een manier te vinden om vooruit te komen. Ondanks alle kleine ups en downs die ze hebben gehad, liggen ze over het algemeen nog steeds heel dicht bij elkaar. Aan het einde van het jaar zal er maar één boven de ander staan."