De Formule 1 is de laatste jaren enorm populair geworden en dat heeft zowel positieve als negatieve gevolgen. Voor Max Verstappen en zijn collega's betekent het onder andere dat zij iedere race voor uitverkochte tribunes racen en zij de fans een echte show kunnen geven - iets wat vroeger absoluut geen gegeven was.

De Grand Prix van Bahrein in Maleisië was stijf uitverkocht, waarbij er geen stoeltje meer beschikbaar was op het Sepang International Circuit. In 2017, het jaar dat het circuit voor het laatst op de kalender stond, was dit niet het geval. Toen waren nog niet de helft van de stoeltjes verkocht - wat voor meerdere circuits gold. Nu zijn kaartjes niet meer aan te slepen, zoals ook in Austin, waar er afgelopen weekend meer dan 450.000 bezoekers naar het evenement waren afgereisd.

Door de toegenomen populariteit van de Formule 1 kijken de coureurs nu in ieder geval tegen volle tribunes aan als zij aan het racen zijn, wat natuurlijk een beter gevoel geeft. Helemaal als je als coureur als winnaar over de streep komt en je deze overwinning met je fans kan vieren, die in groten getale naar het circuit zijn afgereisd. Maar het heeft ook nadelen. En daar spreekt Max Verstappen zich over uit.

F1-paddock net een 'dierentuin'

Volgens de viervoudig F1-wereldkampioen is de Formule 1-paddock namelijk heel anders geworden an een paar jaar geleden. Toen konden coureurs bijna ongezien door de paddock lopen en af en toe een praatje maken met iemand van een ander team. Dat is tegenwoordig niet meer mogelijk, omdat de paddock inmiddels helemaal vol is gelopen met fans - die allemaal aandacht opeisen van de coureurs.

Dat was in Mexico ook weer duidelijk te zien, toen Red Bull-teamgenoot Isack Hadjar werd lastiggevallen door een fan. De Fransman werd daar zó gek van dat hij deze fan uiteindelijk een duw gaf en daarvoor werd onderzocht door de FIA. Uiteindelijk kwam hij er met een waarschuwing vanaf, maar Max snapt heel goed dat Hadjar boos werd. Ook de viervoudig F1-wereldkampioen vindt het soms veel te veel worden.

"Het is net een dierentuin. Het lukt vaak niet meer om even een praatje met iemand te maken. Dat is eigenlijk niet meer mogelijk. Dus ik beweeg me vooral tussen mijn kamer, de garage en de pitstraat. Zelfs in onze eigen hospitalityruimtes zijn er veel gasten die iets van je willen. Ze bedoelen het natuurlijk goed, maar ik moet ook kunnen uitrusten zonder voortdurend gestoord te worden. Ik weet dat het erbij hoort. En dat, hoe beter je presteert en hoe meer je hebt bereikt, hoe meer mensen je willen zien. In dat opzicht is het ook een goed teken...", aldus Verstappen over de drukte in de F1-paddock.