Red Bull Racing-teambaas Laurent Mekies keek afgelopen zondag met open mond naar de openingsfase van de Grand Prix van Brazilië. De Fransman weet natuurlijk inmiddels wel hoe goed Max Verstappen is, de stercoureur van Red Bull, maar in São Paulo heeft de viervoudig F1-wereldkampioen zijn team maar weer eens verrast.

Verstappen moest de race in Brazilië als 21e starten en de Limburger dacht zelf dat het een lastige taak zou gaan worden om in de punten te eindigden. Dit omdat inhalen dit jaar een stuk moeilijker is dan voorgaande seizoenen op Interlagos. Maar tegen zijn eigen verwachtingen in reed hij in de vijfde ronde al op de zevende plaats en was alleen raceleider Kimi Antonelli sneller dan Max - die door het veld heen moest snijden en langzamere auto's voorbij moest gaan.

Een bijzondere prestatie van de Nederlander, die ook voor verbazing bij teambaas Laurent Mekies zorgde. Na de race liet de Fransman weten dat hij nooit had verwacht dat Max zóveel plaatsen zou kunnen winnen in de beginfase. Sterker nog: de computers, die simulaties maakten van de race, hadden dit ook niet aan zien komen.

"Zoals altijd denk ik dat geen enkele simulatie ter wereld zou voorspellen dat je van P21 naar P2 gaat, of dat je in vijf ronden 14 plaatsen wint. Er is geen enkele simulatie die dat kan. Dus hij verslaat de simulatie keer op keer", zei Mekies met open mond na de racen in São Paulo.

Gridstraf voor Verstappen

Voor de Fransman is het dan ook vervelend dat Max uitgerekend in deze race een gridstraf moest nemen, omdat zijn tempo goed genoeg was om de overwinning mee naar huis te nemen. Maar de Red Bull-baas geeft ook aan dat een dergelijke gridstraf ingecalculeerd was en het team dit best lang uit heeft kunnen stellen - gezien dit het eerste jaar is dat Red Bull zelf motoren bouwt.

"Natuurlijk is het frustrerend, want het tempo leek goed op vrijdag en ook op zaterdagochtend, en in sommige opzichten ook in Q1 toen we hem lieten kwalificeren. Maar dat hoort erbij. Je vergeet het gemakkelijk, maar het is het eerste jaar met deze power unit en de jongens hebben buitengewoon werk geleverd. En we krijgen dit weekend de eerste straf met Max, en zo is het nu eenmaal. Het was niet gepland. We hadden vrijdag een klein probleem waardoor we hiertoe gedwongen waren."