Max Verstappen weet niet wat hij volgende week moet verwachten van de Grand Prix van Las Vegas, omdat de auto's in 2026 onvoorspelbaar gedrag kunnen vertonen op circuits met een ongebruikelijke lay-out.

De GP in de Amerikaanse gokstad is op meerdere manieren een uitzonderlijke race. Buiten het feit dat de F1-coureurs over de strip van de stad rijden, is het ook een baan met een uitzonderlijk lang recht stuk én is het er altijd koud, omdat de race in de nacht gereden wordt.

Dit zorgt voor een recept vol onzekerheid, zo maakt Verstappen duidelijk na de Grand Prix van Brazilië. De Nederlander wordt gevraagd naar zijn verwachtingen voor de race in Amerika, maar daar kan hij geen duidelijk antwoord op geven.

"Ik heb geen idee, want Vegas is zo anders en zo moeilijk te begrijpen voor iedereen", begint de viervoudig wereldkampioen wanneer hem gevraagd wordt of Red Bull de beste auto zal hebben.

"Ja, het is een heel lang recht stuk, dus ik denk dat ik halverwege het rechte stuk moet inhalen om wat topsnelheid te winnen. Zo gaat het dit jaar nu eenmaal, toch? Met het energiebeheer op dat rechte stuk wordt het heel erg moeilijk en eigenlijk lijkt het circuit misschien een beetje op Monza, waar je weet dat in de slipstream van elkaar rijden best goed is, best voordelig, maar het probleem is dat het daar zo koud is dat elke auto zich heel anders gedraagt. Sommige werken dan ineens buitengewoon goed op zo’n circuit."

Banden aan de praat krijgen

Sommige auto's doen het inderdaad beter in koude omstandigheden dan warme. Denk bijvoorbeeld aan de Mercedes van vorig jaar, toen George Russell onverwachts won in een koud Montréal. Verstappen vreest dat de RB22 niet het sterkst van het veld gaat zijn en wijst naar het gedrag van de banden als cruciaal element.

"Dat hebben we in het verleden gezien. Ik moet zeggen dat het om die reden normaal gesproken niet ons beste circuit is, maar we zullen zien of we de banden aan de praat kunnen krijgen; dat is eerlijk gezegd de sleutel daar", aldus Verstappen.