Max Verstappen gaat zich vanaf nu niet meer richten op het kampioenschap. Pas als zijn Red Bull RB21 flinke verbeteringen doorgevoerd krijgt, heeft hij misschien een hele kleine kans om nog mee te doen voor de titel. Het is echter nog maar de vraag of dat gaat gebeuren en áls het gebeurt, of het dan niet te laat is - zoals in 2024 voor McLaren het geval was.

Afgelopen seizoen kreeg McLaren vanaf de Grand Prix van Miami de beste auto van het veld, maar in de eerste paar races van het seizoen was de achterstand op Max Verstappen al zo opgelopen, dat een kampioenschap niet langer mogelijk was voor Lando Norris. Het is voor Verstappen te hopen dat hij niet eenzelfde probleem mee gaat maken in 2025, maar hij vreest er wel voor.

Als er überhaupt verbeteringen komen aan zijn RB21, is het nog maar de vraag hoe zeer die gaan helpen bij het verslaan van McLaren. Want op dit moment voelt hij zich zó niet op zijn gemak in zijn auto, dat het lastig is om te denken aan het behalen van goede resultaten. Tijdens de kwalificatie voor de Grand Prix van Bahrein werd duidelijk dat zijn bolide niet in de buurt kwam om mee te doen aan de voorkant van het veld en dat is pijnlijk voor Red Bull, aangezien het team werkelijk alles heeft geprobeerd om de auto te verbeteren in Sakhir.

"We hebben ook dit weekend weer alles geprobeerd. Van links naar rechts, niks werkt. Als ik nu nog een keer de kwalificatie zou moeten rijden, zou ik niet weten wat we dan nog kunnen doen", zegt Verstappen tegenover De Telegraaf. "Het probleem is dat onze auto niet één probleem heeft, maar meerdere."

"Maar goed. Het leven gaat door. Ik kan wel gaan schreeuwen en tieren, maar daar heeft niemand wat aan. Op dit moment zijn we slecht over een ronde en slecht in de race. Maar we blijven werken en hopen dat het goedkomt."

Red Bull geen concurrent van McLaren

De Nederlander heeft geluk dat ook Lando Norris zich slecht kwalificeerde, waardoor hij maar één plaats voor hem start en daardoor wellicht niet zo ver uit kan lopen in het kampioenschap. Echter start McLaren-teamgenoot Oscar Piastri wél helemaal vooraan en de Australiër kan daarmee naar de tweede plaats opklimmen, iets wat Verstappen niet verrast.

"Veel mensen vergaten vorig jaar dat hij pas in zijn tweede seizoen zat. Maar hij zit er op dit moment goed in. Dat heeft ook te maken met ervaring."

Overigens heeft de Red Bull-coureur een pijnlijk besluit genomen na de kwalificatie in Bahrein. Vanaf nu denkt hij officieel niet meer aan het kampioenschap, tot het moment dat hij een auto krijgt waarmee hij écht kan strijden met McLaren. Of dat gaat gebeuren is nog maar de vraag, maar tot die tijd gaat er een streep door zijn vijfde titel.

"Of ik in hem een grotere concurrent zie dan in Lando? Zij zijn helemaal geen concurrenten van mij. Ik doe op dit moment alleen maar mee en vecht niet voor het kampioenschap. Ik hoop natuurlijk dat dat wel nog komt. Maar ik kan moeilijk mijn vinger erop leggen vanaf wanneer dat überhaupt kan. Maar we werken eraan en doen ons best. Meer kunnen we niet doen."