McLaren-baas Zak Brown heeft zijn verontschuldigingen aangeboden nadat hij Sauber-coureur Nico Hülkenberg beschuldigde van "amateuristisch" rijgedrag tijdens de sprintrace op het Circuit of The Americas (COTA), waar afgelopen weekeinde de Grand Prix van de Verenigde Staten werd verreden.

Tijdens de sprintrace op COTA zagen zowel WK-leider Oscar Piastri als Lando Norris de finishvlag niet, aangezien allebei de heren uitvielen na een crash in de eerste bocht. De CEO van McLaren, Brown, was er vervolgens als de kippen bij om een schuldige aan te wijzen. "Geen van onze coureurs was daar schuldig aan. Sommige coureurs reden daar als amateurs. Ik wil de herhaling nog eens zien, maar het is duidelijk dat Nico (Hülkenberg, red.) tegen Oscar aanreed en dat hij daar niets te zoeken had, hij reed tegen zijn linker achterband", zei Brown bij Sky Sports.

Na het zien van nieuw beeldmateriaal kwam Brown echter terug op zijn eerdere uitspraak. "Ik heb het teruggekeken en ik denk dat ik van mening ben veranderd. Ik kan Nico daar niet echt de schuld van geven. In het heetst van de strijd was ik natuurlijk behoorlijk van streek door wat ik zag. Er waren veel incidenten in bocht één, maar ik denk niet dat dat aan Nico ligt."

Brown stuurde bericht naar Sauber-teambaas

Jonathan Wheatley, de teambaas van Hülkenberg, onthulde na afloop van de race dat hij een berichtje van Brown had gekregen na zijn eerdere uitspraak over de Duitse F1-routinier. "Zak stuurde me daarna heel snel een verontschuldiging en hij heeft zich persoonlijk bij Nico verontschuldigd. Dit is een gepassioneerde sport, ik hou van die passie, en je hebt twee auto's die strijden om het wereldkampioenschap, en die twee auto's worden in de eerste bocht uitgeschakeld."

"Dan is het makkelijk om te denken dat het de schuld van iemand anders is, en reageer je gepassioneerd. Het was de hitte van het moment en de emotie. Ik ken Zak al heel lang; hij is een coureur, we zijn allemaal coureurs, en we hebben het achteraf uitgepraat", aldus Wheatley, die het in het verleden, toen hij nog in dienst was van Red Bull Racing, vaak aan de stok had met Brown.