In de resterende zes raceweekenden van dit seizoen zal duidelijk worden wie er komend jaar als regerend wereldkampioen op de grid zal staan. McLaren-coureur Oscar Piastri staat bovenaan in de WK-ranglijst met een voorsprong van 22 punten op zijn teamgenoot Lando Norris. Op plek drie staat regerend wereldkampioen Max Verstappen, 63 punten achter WK-leider Piastri.

Hoewel dat een zeer grote achterstand is om te overbruggen, moeten we niet vergeten dat er in die zes resterende raceweekenden ook nog drie keer een sprintrace zal worden verreden. In de helft van de resterende Grand Prix-weekenden kunnen er dus maximaal 33 punten (8+25) verdiend worden door de coureur die zowel de sprintrace op zaterdag als de Grand Prix op zondag wint.

Uiteraard zijn de grootste kanshebbers op de titel nog steeds de twee McLaren-coureurs, die elkaar dit seizoen al meerdere keren in de haren zijn gevlogen. Het meest recente voorbeeld daarvan was de openingsronde van de Grand Prix in Singapore, waarbij Norris zijn teamgenoot Piastri met geweld aan de kant zette en de Australiër daarbij een forse duw gaf. Over de teamradio was Piastri allerminst te spreken over de actie van Norris, maar McLaren deed het incident af als een race-incident, net zoals de stewards.

McLaren laat coureurs vrij racen in laatste zes races

Het past bij de boodschap die McLaren-baas Zak Brown na afloop van de Grand Prix in Singapore, waar McLaren voor de tiende keer constructeurskampioen werd, liet optekenen: er zal in de resterende zes raceweekenden geen verandering worden doorgevoerd aan de 'papaya rules'.

"Hoewel we graag zouden willen dat het enkel neerkomt op onze twee jongens, is Max nog steeds volop in de race. Wat belangrijk is geweest, is dat het team enorm gefocust is gebleven, maar ook erg bescheiden", zegt Brown. Dat houdt in dat de twee McLarens dus vrij zijn om met elkaar te racen en mogelijk punten van elkaar gaan 'stelen' in de titelstrijd, iets wat Verstappen helpt.

"Dus we blijven gewoon doen wat we doen. Onze strategie verandert niet omdat we het constructeurskampioenschap hebben gewonnen. We gaan de resterende raceweekenden op precies dezelfde manier benaderen als alle voorgaande. Dat is waarvoor we hier zijn: races winnen en kampioenschappen winnen. En we kunnen niet gemotiveerder zijn", aldus de Amerikaanse CEO op de website van McLaren.