Max Verstappen heeft zijn kansen op de wereldtitel met een dominante overwinning in Qatar meer dan in leven gehouden. De Limburger reist af naar Abu Dhabi met een achterstand van twaalf punten op WK-leider Lando Norris, die in Qatar slechts vierde werd na een slechte strategie van McLaren.

Verstappens strategie was daarentegen erg sterk en dat is verdienste van Hannah Schmitz, de Principal Strategy Engineer van het Brits-Oostenrijkse team uit Milton Keynes. Voor de camera van Viaplay vertelde Schmitz aan oud-coureur David Coulthard hoe Red Bull tot het besluit kwam om Verstappen bij de vroege Safety Car naar binnen te halen. Dat terwijl de beide McLarens buiten bleven.

"Ja, dus vóór de race, dat was precies toen onze Virtual Safety Car en Safety Car-vensters opengingen, en dat was het plan. Dus we zouden beide auto's pitten als de Safety Car in ronde 7 zou verschijnen", begon Schmitz.

"Er is zo'n voordeel te behalen met pitten onder een Safety Car als je twee stops moet maken, dus voor ons was dat duidelijk wat we moesten doen en veel van de pitlane dacht er hetzelfde over. Maar tijdens de inlap hoorden we natuurlijk ‘McLaren blijft buiten’ en iedereen zei ‘weet je het zeker, weet je het zeker?’. En ik zei: ‘Ik weet het zeker’", voegde de strateeg eraan toe.

Foute strategie van McLaren

Vervolgens kreeg Schmitz van Coulthard de vraag of McLaren besloot niet naar binnen te gaan voor vers rubber uit angst om een van de twee coureurs voor te trekken in de titelstrijd. Zowel leider Oscar Piastri als Norris bleven namelijk buiten, terwijl de rest van de grid naar binnen dook voor verse banden.

"Misschien, ik denk dat ze in een positie verkeren waarin ze de coureurs eerlijk willen behandelen. En ik denk dat wij daar voordeel uit kunnen halen. Dus ja, ik denk dat dat moeilijk voor hen zal zijn. Maar ze hebben ook een behoorlijk tempo in vergelijking met de rest van het deelnemersveld, dus misschien hoopten ze dat ze het verschil in pitstops konden benutten en waren ze ook bezorgd over de maximale bandenstints van 25 ronden. Maar ik ben geen McLaren, dus ik weet het niet", aldus Schmitz.