Mercedes-teambaas Toto Wolff denkt dat zijn team dit seizoen niet in de buurt van Red Bull zal komen. Volgens de Oostenrijker is het gat naar de formatie uit Milton Keynes daarvoor te groot.

Red Bull is ijzersterk begonnen aan het 2023-seizoen. Het Oostenrijkse team wist de eerste twee races als eerste en tweede af te sluiten en scoorde daarmee, op één punt na, het maximaal haalbare aantal WK-punten.

De goede vorm van Red Bull is toe te schrijven aan het feit dat de RB19 in de lange run ruim een seconde sneller is dan de rest van het veld. Bij Red Bull hangt de vlag echter nog lang niet uit. Volgens teambaas Christian Horner zijn er namelijk nog genoeg gevaren dit seizoen.

Geen kans

Terwijl Red Bull zich allerminst rijk wil rekenen, denken concurrenten dat het gat naar de Oostenrijkse equipe onoverbrugbaar is. Gevraagd naar de mogelijkheid of Mercedes het gat naar Red Bull kan dichten, laat Wolff optekenen dat die wens niet in vervulling zal gaan. "We zijn natuurlijk pas twee races bezig, maar is het realistisch dat we bij Red Bull in de buurt komen? Nee, dat is het niet", begint Wolff in gesprek met Motorsport.com.

Opgeven doet de Oostenrijker echter niet. "We willen echter alles geven en dan zien we wel waar we uitkomen. Afgelopen seizoen wisten we ook een race te winnen met een auto die te veel stuiterde op de rechte stukken. Dat probleem overschaduwde toen onze échte snelheid."

Updates

Mercedes wil, in een poging om in 2024 dichterbij de kop van het veld te zitten, later dit seizoen overstappen naar een ander soort sidepods. Daarbij verdwijnt het 'zero pod'-concept van afgelopen seizoen.

De eerste stappen worden daarbij tijdens de race in Imola gezet. Daar brengt Mercedes namelijk haar eerste grote updatepakket mee. Ondanks de updates in Imola denkt Wolff dat het nog wel een jaar kan duren voordat Mercedes weer vooraan kan meedoen.

"Ik denk dat het ons zeker zes tot twaalf maanden gaat kosten om dichterbij te komen. Afgelopen seizoen duurde het namelijk ook zo lang om de auto te begrijpen en een race te winnen", zegt Wolff.

Gezien de achterstand op Red Bull moet er wel het een en ander veranderen binnen Mercedes. "We moeten onze ontwikkelingssnelheid opschroeven. We moeten ons bij elkaar rapen en dan kunnen de stappen die we zetten enorm zijn. Daarvoor moeten we echter wel perfect zijn."