Mercedes heeft tijdens de Formule 1-test in Barcelona direct indruk gemaakt op de concurrentie. De Duitsers reden al op de tweede dag een racesimulatie, wat volgens Williams-teambaas James Vowles neerkwam op het tonen van behoorlijke spierballen.

Mercedes-coureur Kimi Antonelli - die afgelopen zaterdag betrokken was bij een auto-ongeluk - voltooide op de tweede dag al een complete racesimulatie. Het contrast met de concurrenten is daarmee fors, want teams als Aston Martin en Williams konden op dat moment nog niet eens denken aan een raceafstand van dat formaat.

Het toont de kracht en betrouwbaarheid van de nieuwe motor van Mercedes High Performance Powertrains. Vowles neemt met zijn Williams ook een krachtbron van HPP af en geeft toe dat hij staat te kijken van de prestaties die Mercedes ermee weet neer te zetten.

"Ik ben onder de indruk van hen", zei Vowles. "Dat zou ik waarschijnlijk niet moeten zijn, omdat ik er vroeger zelf deel van uitmaakte, maar dat Mercedes meteen goed uit de startblokken komt en dan op dag twee een raceafstand aflegt, is een soort grote lach in het gezicht van alle anderen, omdat het laat zien hoe vergevorderd ze zijn in wat ze op dit moment doen."

Ook George Russell, die de topfavoriet is voor de titel in 2026, kon zijn tevredenheid over de W17 niet onder stoelen of banken steken.

"We hebben Barcelona met een positief gevoel verlaten, omdat de auto reageerde zoals we hadden verwacht", zei hij. "De cijfers die we zien van de aerodynamica van de auto komen overeen met wat we op de simulator zien, en het rijgedrag van de auto komt overeen met hoe hij op de simulator aanvoelt. Dit is iets wat we als team sinds 2021 niet meer hebben meegemaakt."

Focus op de concurrentie

Desondanks vindt de Mercedes-coureur dat er ook naar de concurrenten gekeken moet worden. De Brit is ook onder de indruk van de rest, zo geeft hij toe.

"Maar we mogen onze rivalen niet onderschatten, want er werd veel gesproken over het feit dat de Red Bull-motor in het eerste jaar niet aan de norm voldeed. Van wat we tot nu toe hebben gezien, hebben ze zeker gepresteerd. De Ferrari-motor lijkt betrouwbaar. Ze hebben tijdens de test veel ronden gereden, niet ver achter ons. De waarheid is dus dat we een mooie strijd tegemoet kunnen zien, maar we zijn tevreden met wat we tot nu toe hebben meegemaakt."