George Russell had niet verwacht dat Kimi Antonelli naar binnen gehaald zou worden tijdens de virtual safety car, die werd ingeroepen na een uitvalbeurt van Lance Stroll, halverwege de Grand Prix van Italië.

Russell, Antonelli en Max Verstappen waren met elkaar vooraan in gevecht, toen Stroll zijn Aston Martin links van de eerste bocht parkeerde wegens een hydraulisch probleem.

De VSC die de stewards daarop inriepen, bracht voor Mercedes en Red Bull een kans om Antonelli en Verstappen naar binnen te halen, waardoor de twee coureurs de aanval konden openen op vers rubber.

Uiteindelijk bracht deze strategie Antonelli de overwinning, ten koste van Russell. Na afloop geeft de Britse coureur aan dat hij de actie van zijn team niet aan zag komen.

“Om eerlijk te zijn dacht ik dat we allebei op de baan zouden blijven", vertelde Russell na afloop in een interview met David Coulthard. “Ik was verrast toen ik zag dat hij een pitstop maakte. Uiteindelijk was het voor beide partijen een gok. Op dat moment kon het team onmogelijk weten welke strategie beter was."

“Het was logisch om de auto’s te spreiden, maar uiteindelijk had Kimi een geweldig tempo en zo is het nu eenmaal gelopen.”

'Ik neem het voor lief'

Hoewel Russell een mokerslag heeft moeten incasseren in zijn strijd om de titel, kijkt de Brit positief terug op zijn race.

“Ik neem het voor lief”, zei hij. “Het is positiever verlopen dan voor de zomerstop, en dat was precies wat ik wilde bereiken, maar natuurlijk had ik vandaag graag op P1 gestaan."

Angst bij Antonelli

Antonelli moest kort vrezen voor zijn overwinning, toen hij in een gevecht met Russell buiten de baan schoot, mede dankzij een kapot stuk asfalt.

"Het was op dat moment best eng, want het asfalt brokkelde af, maar ik dacht nog steeds dat ik de bocht wel zou halen. Maar toen ik ook nog eens over een stukje grind reed, schoot ik rechtdoor, en toen dacht ik: misschien heb ik mijn kans wel verspeeld. Maar gelukkig hadden we nog steeds het tempo te pakken en zijn we er toch nog in geslaagd om de overwinning binnen te halen."