In 2020 had Max Verstappen Alex Albon als teamgenoot bij Red Bull Racing, maar net als zijn voorganger Pierre Gasly presteerde de Thai niet naar behoren. Het team besloot Albon dan ook te vervangen aan het einde van dat seizoen, waarbij Sergio Pérez het tweede zitje bij Red Bull innam. Inmiddels zijn we drie jaar verder en staat ook Pérez weer onder grote druk, omdat hij - net als Albon en Gasly - niet in de buurt kan komen van Verstappen.

De kans is aanwezig dat Pérez in de zomerstop het schip moet verlaten, maar de opties voor Red Bull om Max Verstappen een goede teamgenoot te geven worden alsmaar minder en minder. Het team wil Carlos Sainz niet naast Verstappen zetten, wegens de spanningen die de twee kenden tijdens hun teamgenootschap bij Toro Rosso, terwijl veel andere goede coureurs inmiddels ergens anders een contract getekend hebben. Zo ook Nico Hülkenberg, die onlangs een contract tekende bij Sauber, wat in 2026 Audi wordt.

Hülkenberg kon naar Red Bull

De Duitser was in 2020 even in gesprek met Red Bull, om het zitje van Albon over te nemen. Maar net op het moment dat de gesprekken tussen Hülkenberg en het Oostenrijkse team op gang begonnen te komen, wist Sergio Pérez de Grand Prix van Sakhir te winnen, waardoor Red Bull uiteindelijk voor Checo koos. Tegenover GPBlog laat Hülkenberg weten hoe groot de kans was dat hij Red Bull-coureur geworden was dat jaar.

"Ik denk dat dat er was [een kans om bij Red Bull te rijden, red.], wanneer was dat? Eind 2020, toen Checo [Pérez] zijn race in Bahrein won. Er waren wat discussies, maar duidelijk niet serieus genoeg. En toen Checo die race won, was hij zo overtuigend dat Red Bull niet om hem heen kon. Ik heb niet het gevoel dat dat ooit echt realistisch was", begint de Hulk.

Max Verstappen de beste coureur in tientallen jaren

Voor Hülkenberg zou het een geweldige kans zijn geweest als hij naar Red Bull verhuisd was. Niet alleen omdat hij dan bij een topteam gereden had, maar ook omdat hij dan teamgenoot was geweest van één van zijn beste vrienden op de grid. De Nederlands sprekende Duitser kan het namelijk zeer goed vinden met Max en vindt de drievoudig wereldkampioen één van de beste coureurs aller tijden. Max is in zijn ogen zeker beter dan Lewis Hamilton.

"Het is altijd moeilijk om dat van buitenaf te beoordelen", reageerde Hülkenberg op de vraag of hij het beter had gedaan dan pérez op dit moment. "Je voelt de auto niet, je ziet de auto niet, maar hij zit duidelijk in een van de beste auto's en hij heeft het momenteel moeilijk, vooral de laatste paar weekenden. Ik weet zeker dat hij niet blij is met wat er is gebeurd en waar hij stond. Maar het zou natuurlijk een interessant project zijn geweest om Red Bull-coureur te zijn in die auto en naast Max, wat ook de ultieme uitdaging is. Max is waarschijnlijk de snelste coureur die we in tientallen jaren hebben gehad. Het is natuurlijk heel zwaar om naast hem te rijden en zijn teamgenoot te zijn."