Nico Rosberg denkt dat Max Verstappen concurrentie gaat krijgen voor de titel 'grootste natuurlijke talent' in de Formule 1. De Nederlander stond jarenlang bekend als hét talent dat eraan zat te komen richting de koningsklasse van de autosport en hij heeft alle hype rondom zijn naam meer dan waar gemaakt. Inmiddels is hij drievoudig F1-wereldkampioen en staat hij op pole om zijn vierde titel te winnen.

Hoewel de vierde titel van Verstappen nog altijd geen zekerheid is, vanwege de terugval van zijn team, heeft de Limburger dit jaar weer meerdere keren bewezen waarom veel mensen hem de beste coureur van de laatste jaren vinden. Sommigen zien hem zelfs als de beste coureur aller tijden, waaronder ook Daniel Ricciardo. Maar wellicht komt er nu een coureur aan die nóg beter is dan Max... Althans, Nico Rosberg denkt dat dat het geval is.

Vanaf 2025 zal George Russell bij Mercedes gezelschap krijgen van Andrea Kimi Antonelli, die vanaf dat seizoen de opvolger is van Lewis Hamilton. De achttienjarige Italiaan wordt al jaren gezien als een enorm talent en dat hij zó vroeg de kans krijgt bij een topteam zegt eigenlijk al genoeg. Ook voormalig Mercedes-coureur Nico Rosberg denkt dat we naar een speciale coureur gaan kijken.

"Hij kan zeker hét talent van de volgende generatie zijn. Nu is het Verstappen, maar dat zou heel goed Antonelli kunnen worden", begint Rosberg bij Sky Sports. Al moet de Duitser ook bekennen dat hij Antonelli nog wel erg onervaren vindt om Hamilton op te volgen. "Het is wel nog vroeg. Ik keek naar zijn persconferentie [na zijn aankondiging als Mercedes-coureur, red.] en ik schudde mijn hoofd. Ik zou daar als achttienjarige niet mee om hebben kunnen gaan. Ik snap de beslissing vanuit Mercedes, maar hij heeft door zijn slechte auto in de Formule 2 nog niet helemaal kunnen laten zien wat hij kan."

Crash op Monza

Tijdens het vorige raceweekend, in Italië, mocht Antonelli ook al in actie komen tijdens de eerste vrije training. Daarin ging hij direct erg snel, maar moest hij ook al snel uitstappen, nadat hij de Mercedes W15 van George Russell in de muur had geplaatst. Volgens Rosberg is dat het gevolg van de druk die op hem wordt gezet door de buitenwacht.

"Ik heb een beetje medelijden met hem, want Mercedes praat al maanden over hem als vervanger van de grootste aller tijden, Lewis Hamilton. Hij is 18 jaar oud, hij is Italiaans en doet zijn VT1-test op Monza. De hele wereld keek toe. Meer druk dan dat krijg je niet. Om de auto dan in de muur te zetten was pijnlijk en dat is mentaal zwaar. Ik keek [na de crash, red.] op het internet en elke opmerking zei lachend 'die kerel vervangt Hamilton'. Maar hij is mentaal sterk en de beste coureurs slaan zich er wel doorheen."