De Formule 1 test in Azerbeidzjan een compleet nieuw raceformat. Tijdens de Sprint-weekenden zal er op vrijdag slechts één vrije training gereden worden, waarna de coureurs direct de kwalificatie ingaan. Dat was eerst ook al het geval, maar voor dit weekend is de zaterdag aangepast.

Normaliter zou er voor de Sprint een tweede, nutteloze vrije training plaatsvinden. Deze was nutteloos omdat de auto's in parc fermé gaan na de kwalificatie op vrijdag. De teams mogen hierna bijna niks meer aanpassen aan de auto's.

Om die verloren vrije training te vervangen zal er dit weekend een extra kwalificatie gereden worden, een zogeheten Sprint Shootout. Deze korte versie van een normale kwalificatie zal de startopstelling voor de Sprint bepalen, dat nu een op zichzelf staand evenement is.

Max Verstappen heeft al meerdere keren aangegeven dat hij geen fan is van alle wijzigingen in de Formule 1 en ook deze verandering kon Verstappen niet bekoren. Maar landgenoot Nyck de Vries is juist wél enthousiast.

De Vries vindt verandering goed

De AlphaTauri-coureur is juist blij met de Sprints en de bijbehorende shootout. De Fries houdt ervan om te racen en vooral de starts vindt hij het leukst. Met een Sprint heeft hij ten minste één extra start in een weekend, waardoor hij helemaal fan is van het concept.

Dat hij niet veel inhaalacties zal kunnen wagen met zijn bolide, is niet erg. Volgens Nyck kan dat ook niet in de grote race, omdat de auto gewoon niet goed genoeg is.

"Maar dat is bij een normale race niet anders, als je op gegeven moment dertiende rijdt of iets dergelijks", zegt hij bij De Telegraaf als geconfronteerd wordt met het feit dat hij waarschijnlijk weinig punten zal scoren in de Sprint.

"Dit is natuurlijk de hele discussie. Hoeveel voegt het toe, of zijn eventuele consequenties groter? Puur als coureur denk ik: ik rijd een extra race, doe een extra start en dat is uiteindelijk het leukste om te doen. Ik kijk er wel naar uit en ben voor het concept, om het tenminste een aantal keer per jaar onderdeel uit te laten maken van het seizoen", aldus Nyck.

Waar Max Verstappen dus liever vasthoudt aan het 'normale format' (drie trainingen, één kwalificatie en de hoofdrace) ziet De Vries dat dus anders: "Tijdens een normaal weekeinde vind ik drie vrije trainingen sowieso een beetje overdreven bijvoorbeeld, twee lijkt me meer dan voldoende", zo sluit de AlphaTauri-coureur af.