De woensdag voor de Grand Prix van Nederland kwam het nieuws naar buiten dat Isack Hadjar de race zou moeten missen als teamgenoot van Max Verstappen. De Fransman had namelijk een blessure opgelopen tijdens de zomerstop en zou daardoor de eerste race van het tweede seizoenshelft aan zich voorbij moeten laten gaan.

Hadjar was wel aanwezig op Circuit Zandvoort, maar moest toezien hoe Liam Lawson in zijn Red Bull RB22 stapte en daarmee een goed resultaat neerzette. De verwachting was dat Hadjar een race later, in Monza, weer naast Verstappen zou rijden, maar dat bleek nog niet te gaan. Ook in Italië was de Red Bull-coureur afwezig, aangezien hij nog altijd niet hersteld was van zijn polsblessure.

En in Madrid, de race die afgelopen weekend werd verreden, was Hadjar wéér niet terug te vinden in de F1-paddock. Wederom had Verstappen Liam Lawson aan zijn zijde als teamgenoot, waardoor men zich inmiddels wat zorgen begon te maken. Er ontstonden ook geruchten over een mogelijk zwaardere blessure van Hadjar, welke Red Bull zou verbergen voor het grote publiek.

Maar daar is volgens teambaas Laurent Mekies niets van waar. Het is in zijn ogen namelijk heel normaal dat Hadjar zo lang afwezig is, aangezien zijn blessure gewoon tijd nodig heeft om te genezen. "Er is niets aan de hand met het herstel van Isack. Ik denk dat we hebben geleerd dat dit in principe een normale termijn is voor het soort blessure dat hij heeft", zei Mekies nadat Hadjar voor de derde race op rij afwezig was.

Richting de race in Azerbeidzjan is het overigens nog niet zeker dat Hadjar in de auto naast Verstappen kruipt. Dat zal de komende dagen duidelijk worden. Volgens Mekies gaat zijn landgenoot in ieder geval niet rijden als hij nog niet 100% fit is.

"We hebben een volle week, iets meer dan een volle week, om de situatie te beoordelen, te kijken hoe hij zich voelt en hem vervolgens op de simulator te zetten, om hem bloot te stellen aan realistische omstandigheden. En als hij zich bijna 100% voelt, gaan we ervoor. Als hij het gevoel heeft dat het herstel nog niet voltooid is, houden we vast aan onze aanpak om zijn herstel voorop te stellen."

Zorgen om herstel

En dat doet Red Bull niet zonder reden. Het Oostenrijkse team is bang dat Hadjar anders op lange termijn problemen met zijn lichaam gaat ondervinden als ze hem nu te snel terug in de RB22 plaatsen. Als zijn pols nog niet klaar is om weer in actie te komen, maar dat gebeurt wel, dan kan hij daarna mogelijk nooit meer de oude worden.

"Wat we niet willen, is dat we door een vroegtijdige terugkeer zijn vermogen op de lange termijn om weer 100% fit te worden in gevaar brengen", zegt een bezorgde Red Bull-teambaas.