Visa Cash App RB-coureur Yuki Tsunoda heeft laten weten dat hij er vertrouwen in heeft dat hij Max Verstappen het vuur aan de schenen kan leggen. Volgens de Japanner kan hij echter nog veel leren van Verstappens rijkunsten in veranderende omstandigheden.

Tsunoda werd in 2021 aangesteld als AlphaTauri-coureur. Naast Pierre Gasly liet de jonge Japanner veel snelheid zien, maar het ontbrak de man uit Sagamihara aan consistentie. In zijn eerste Formule 1-race behaalde Tsunoda bijvoorbeeld gelijk punten, maar in de race daarna crashte hij tijdens de kwalificatie en zorgde hij voor een hoop schade bij het team van AlphaTauri.

Sindsdien heeft Tsunoda hard gewerkt om zijn ruwe snelheid onder controle te krijgen. Helmut Marko liet de Japanner zelfs naar Italië verhuizen om dichter bij de AlphaTauri-fabriek te gaan wonen.

Tsunoda als teamleider

In 2023 zou Tsunoda's status als Formule 1-coureur voorgoed veranderen. Net zoals de naam van het team, AlphaTauri veranderde in Visa Cash App RB, veranderde namelijk ook Tsunoda. De Japanner ontpopte zich tot de echte teamleider bij RB (afkorting van het Red Bull B-team) en zorgde ervoor dat Nyck de Vries ondersneeuwde en zelfs vroegtijdig uit zijn stoeltje werd gezet.

Ook de opvolger van De Vries, niemand minder dan achtvoudig racewinnaar Daniel Ricciardo, heeft Tsunoda nog niet weten te breken. Sterker nog, Tsunoda is de sterkere van de twee RB-coureurs. Van de 34 WK-punten die RB dit seizoen tot dusver wist te scoren, scoorde Tsunoda er namelijk 22, terwijl Ricciardo er twaalf voor zijn rekening nam.

Verstappen versus Tsunoda?

Door zijn goede vorm is Tsunoda veel getipt als de nieuwe teamgenoot van Verstappen. Pérez presteerde in de afgelopen acht races immers ver onder de maat en daardoor stond de druk er flink op bij de Mexicaan. Ondanks zijn mindere prestaties heeft Red Bull er echter voor gekozen om Pérez aan te houden voor de rest van het seizoen. Daarmee is een Red Bull-kans voor Tsunoda (voorlopig) ten einde.

Aan de instelling van de Japanner zelf zal het echter niet liggen. Tsunoda laat namelijk weten vol vechtlust te zitten als hij het ooit zou moeten opnemen tegen Verstappen. "Ik heb er enorm veel vertrouwen in dat ik hard tegen hem (Verstappen, red.) zou kunnen vechten", trapt Tsunoda af.

"Ik kan ook erg veel van hem leren, met name op het gebied van consistentie onder alle omstandigheden, zoals droog, droog-nat of volledig nat. Hij heeft zich op de een of andere manier altijd heel goed weten aan te passen aan veranderende omstandigheden", aldus Tsunoda.