Max Verstappen kwam tijdens de Sprint in China als derde over de streep, waar hij achteraf redelijk tevreden mee was. De snelheid was niet in orde in zijn Red Bull RB21, dus is een plek op het 'podium' helemaal niet zo verkeerd. Echter is er wel werk aan de winkel voor het Oostenrijkse team, aangezien de concurrenten op dit moment allemaal beschikken over een snellere of beter bestuurbare auto.

Aan het einde van de Sprint was te zien wat het grote probleem van de RB21 is. De auto mist snelheid ten opzichte van de rivalen en daardoor moet Verstappen harder zijn best doen dan de anderen. Dit zorgt er weer voor dat zijn banden harder slijten dan bijvoorbeeld op de Ferrari of McLaren gebeurt, waardoor hij aan het einde van de races veel snelheid tekort komt.

Ook Helmut Marko zag dit gebeuren en moet stellen dat Verstappen wederom alles uit zijn materiaal heeft gehaald wat erin zat. Hoger dan een derde plaats was gewoon onmogelijk voor Verstappen, zonder gekke dingen, en hij moet zelfs van geluk spreken dat Russell en Leclerc met elkaar in gevecht waren, omdat Max anders wellicht op P5 was geëindigd.

"Max haalde het maximale uit de Sprint. Hij hield zijn banden in een goede staat na de start, maar vijf of zes ronden voor het eindewaren zijn banden compleet versleten. De voorbanden waren eraan en we hadden geluk dat George Russell met Charles Leclerc in gevecht was, anders was de derde plaats allerminst een zekerheid geweest", zegt Marko bij het Oostenrijkse ServusTV.

Aanpassingen aan RB21

De adviseur van Red Bull Racing legt uit dat Verstappen kansloos was voor een beter resultaat, wegens het oververhitten van de voorbanden. Dit omdat de Nederlander de gehele race in de vuile lucht van Lewis Hamilton heeft gereden. Het team van Verstappen gaat hoogstwaarschijnlijk voor een waren kwalificatie set-up, waarmee de racepace van de Limburger wellicht wat minder wordt.

Echter is dit een weloverwogen keuze van Red Bull, zo geeft Marko aan. Als Verstappen voor de race vanaf pole kan vertrekken, kan hij beter op zijn banden letten, terwijl de rest meer slijtage heeft. Althans, dat is het idee van Red Bull. Of dat in de praktijk ook zo gaat werken, wordt late vandaag duidelijk.

"We gaan wellicht wat wijzigingen doorvoeren voor de kwalificatie, om wat druk van de voorbanden te halen. Over het algemeen is de slijtage erger als je in verkeer zit, dus ik denk dat we voor een sterkere kwalificatie gaan en het beschermen van de banden even links laten liggen."