Helmut Marko en Christian Horner gaan in Max Verstappen aankomend seizoen nog een lastige klant hebben, als het Red Bull Racing niet lukt om de Nederlander een competitieve auto te geven. Tijdens de testdagen in Bahrein bleek de RB21 nog altijd niet in het optimale werkvenster te zitten, waardoor Verstappen het seizoen ingaat met de kennis dat hij niet de beste auto van het veld heeft.

Dat was vorig jaar voor het grootste gedeelte van het seizoen ook het geval, waarna Max alsnog de titel binnen wist te slepen. Dit jaar lijkt dat echter onmogelijk, omdat McLaren, Ferrari en Mercedes vanaf het begin af aan vooraan mee zullen strijden en dus veel meer punten zullen scoren dan aan het begin van 2024 gebeurde. En dat kan voor Red Bull weleens heel nadelig zijn.

Niet alleen omdat ze het voor het tweede jaar op rij het constructeurskampioenschap kan kosten, maar ook omdat het een geagiteerde Max Verstappen zal veroorzaken. Vorig jaar heeft Verstappen al een aantal keer uitgehaald naar zijn team, toen zijn auto steeds lastiger te besturen werd en voormalig F1-teambaas Günther Steiner denkt dat dat dit jaar weer kan gebeuren.

De Oostenrijkse Italiaan, die jarenlang de leiding had over het Haas F1-team, zag Verstappen in 2024 een aantal keer behoorlijk uit zijn slof schieten. Dit wegens de tegenvallende prestaties van de RB20: "Ik zou zeggen dat hij vorig jaar, toen hij begon niet te winnen, behoorlijk agressief reageerde", begint Steiner bij het Amerikaanse CNN na de wintertest in Bahrein. "Maar op een gegeven moment realiseerde hij zich denk ik: 'Ik moet dit slim aanpakken en zoveel mogelijk punten mee naar huis nemen, ook al win ik geen race'. Dus we moeten kijken welke Max we krijgen."

Verstappen lastig te managen

Mocht het daadwerkelijk gebeuren dat Ferrari, McLaren én Mercedes een betere auto hebben gebouwd dan Red Bull - waar het op dit moment naar uitziet - dan kan Verstappen een lastige klant worden om te managen, verwacht Steiner. De Limburger is er namelijk niet van gediend als hij voor de volle honderd procent levert, maar in de steek wordt gelaten door zijn team...

"Als hij geen goede auto heeft waarmee hij kan winnen, dan wordt het ook heel lastig om hem te managen, zou ik zeggen, want dan zal hij laten merken dat hij niet gelukkig is. En een ongelukkige Max is geen aardige Max, zoals we allemaal weten."

"Maar hij is een erg goede coureur, ik denk de beste op dit moment. En hij zal zeker zijn best doen om races te winnen, om opnieuw het kampioenschap binnen te halen, maar het zal niet makkelijk zijn, zoals we vorig jaar hebben gezien."