Max Verstappen en Sergio Pérez lijken in 2023 samen de strijd om het kampioenschap uit moeten gaan vechten. De Red Bull Racing RB19 was op het stratencircuit van Jeddah gemiddeld een seconde sneller dan welke andere auto dan ook, waardoor er geen directe concurrent is.

Maar dat betekent niet dat alles koek en ei is binnen het Oostenrijkse team. Voorafgaand aan het seizoen liet Sergio Pérez al weten dat hij verwacht dat Verstappen hem dit seizoen gaat helpen, omdat hij hem anders ook niet meer helpt, waardoor de spanning er direct op zat.

Tijdens de Grand Prix van Saoedi-Arabië werd nogmaals duidelijk dat de twee heren elkaar niets meer gunnen. Op het moment dat Pérez werd gemaand om een rondetijd van 1:33.000 te rijden, wilde hij eerst zeker weten dat Verstappen dit ook deed. De Mexicaan had het gevoel dat hij gepiepeld werd door Red Bull en hij zijn overwinning kwijt kon raken.

Dat gebeurde uiteindelijk niet, maar het punt voor de snelste raceronde ging wél naar Verstappen, die in de allerlaatste ronde van de race een 1:31.9 neerzette, waardoor hij nog altijd de leiding heeft in het kampioenschap.

'RB19 is fragiel'

Volgens Mark Hughes, Formule 1-journalist bij The-Race, kan de verstoorde relatie tussen Verstappen en Pérez wel eens gaan zorgen voor grote problemen. De Brit denkt niet dat de heren elkaar iedere race van de baan af gaan duwen, maar als ze elkaar zo blijven pushen, zal de fragiliteit van de RB19 wél een rol kunnen gaan spelen.

Sergio Pérez gaf zelf namelijk al aan dat hij de strijd in Bahrein bijna moest staken door een probleem met zijn aandrijfas en versnellingsbak.

"We hadden geluk dat we zo ver voorop lagen in Bahrein, want anders hadden we het einde waarschijnlijk niet gehaald als we tot het einde hadden moeten pushen. Er zijn momenteel dus veel zorgen over de betrouwbaarheid, die ons hopelijk niet dwars zullen zitten", liet Pérez weten.

Volgens Hughes moet Red Bull hier wel mee gaan oppassen, nu Pérez het gevoel heeft dat hij Verstappen daadwerkelijk kan uitdagen voor de titel.

"Dat is het ding. De Red Bull's kunnen op dit moment de wedstrijden slechts op het nippertje finishen. De transmissie is ontzettend kwetsbaar in de RB19", aldus Hughes. Als Pérez en Verstappen elkaar blijven pushen, kan dat wel eens gaan zorgen voor een DNF in de toekomst.