Naar verluidt is Yuki Tsunoda vanaf de Grand Prix van Japan de nieuwe teamgenoot van Max Verstappen bij Red Bull. Hoewel er nog geen officieel bericht is gekomen vanuit Red Bull zelf, is het zo goed als zeker dat Liam Lawson vanaf de race in Suzuka bij Red Bulls B-team rijdt. Dat de Nieuw-Zeelander al na twee Grands Prix de laan uit is gestuurd door de Red Bull-top, geeft een harde boodschap af aan Verstappen.

Afgelopen dinsdag wisten meerdere media te melden dat Lawson vanaf de aankomende Grand Prix van Japan, die in het weekend van 4 tot en met 6 april op de planning staat, niet meer bij het team van Red Bull zal rijden.

In plaats daarvan is er door Red Bull-grootaandeelhouders, -teambaas Christian Horner en -adviseur Helmut Marko tijdens een bijeenkomst in Dubai besloten om Tsunoda door te schuiven naar het tweede zitje bij Red Bull. Lawson wordt op zijn beurt teruggezet naar het zusterteam van de Oostenrijkse renstal, Visa Cash App Racing Bulls (VCARB).

Red Bull draait 180 graden met mening over Tsunoda

Dat de Japanner juist nu, enkele maanden nadat hij te licht werd bevonden door de Red Bull-top, alsnog wordt doorgeschoven naar het hoofdteam is uiterst opmerkelijk. In het verleden was men immers lang niet altijd positief te spreken over de rijderskunsten van Tsunoda, maar dat lijkt nu te zijn veranderd.

In China vertelde Red Bull-topman Helmut Marko bijvoorbeeld al dat Tsunoda momenteel in de vorm van zijn leven zit. "Yuki heeft weer een grote sprong voorwaarts gemaakt. Hij is van management veranderd en heeft tot nu toe absoluut briljant gepresteerd. Hij is in de vorm van zijn leven", aldus Marko in gesprek met Motorsport-Total.

Honda speelt grote rol in switch tussen Lawson en Tsunoda

Naast Tsunoda's ogenschijnlijk goede vorm speelt er ook een ander aspect mee. Honda zou namelijk een grote rol hebben gespeeld in de switch tussen Tsunoda en Lawson. De Japanse motorfabrikant zou volgens De Limburger en De Telegraaf namelijk een som van maar liefst tien miljoen euro hebben betaald aan Red Bull om Tsunoda vanaf de Grote Prijs van Japan, de thuisrace van zowel Tsunoda als Honda, in de RB21 te zetten.

Verstappen staat buitenspel

De keuze van Red Bull druist echter in tegen de wens van Verstappen. De viervoudig wereldkampioen zou naar verluidt namelijk graag zijn doorgegaan met Lawson als teamgenoot. Dat de wens van de Nederland in de wind is geslagen door de Red Bull-top geeft Verstappen het signaal dat hij niet de persoon is waarnaar geluisterd wordt bij de Oostenrijkse renstal.

Dat terwijl Red Bull zonder Verstappen een zeer groot probleem zou hebben en waarschijnlijk buiten de top tien te vinden zou zijn. Het is dan ook goed mogelijk dat Verstappens twijfels over Red Bull alleen maar zullen toenemen.