De kans is aanwezig dat Liam Lawson in Japan geen onderdeel meer uitmaakt van Red Bull Racing. De Nieuw-Zeelander heeft in zijn eerste twee raceweekenden bij het team uit Milton Keynes geen al te beste indruk achtergelaten en er wordt inmiddels al gesproken over het aantrekken van een vervanger.

Yuki Tsunoda, die nu nog uitkomt voor zusterteam Visa Cash App Racing Bulls, zou in Suzuka de overstap kunnen maken naar Red Bull, terwijl Lawson op zijn beurt teruggezet wordt naar het team waar hij vorig jaar zes races voor in actie kwam. Dit druist overigens tegen de wens van Max Verstappen in, die zijn teamgenoot langer de tijd wil gunnen en vooral van mening is dat Red Bull eens moet zorgen dat de auto's niet alleen door hem getemd kunnen worden.

De Nederlander verdedigde Liam Lawson dan ook in China, waarbij Verstappen aangaf dat zijn teamgenoot waarschijnlijk hoger op de grid had gestaan in de Racing Bulls-bolide dan in de RB21. Dit omdat de auto van het zusterteam makkelijker te besturen is dan de Red Bull.

"Als je kijkt naar het verschil tussen de twee rijders bij de andere teams, dan staan die allemaal dichter bij elkaar. Het geeft ook aan dat onze auto extreem lastig is. Ik denk dat wanneer je Liam in de auto van de Racing Bulls zet, dat hij harder gaat. Dat denk ik echt. Die auto is makkelijker te besturen dan die van ons. Dat merk ik ook wel als ik met Liam praat. Vorig jaar was het verschil tussen hem en Yuki Tsunoda niet zo groot vond ik. Anders maakt het team ook niet de keuze om hem erin te zetten bij Red Bull", zei Verstappen over Lawson in Shanghai.

Christian Horner reageert

Die uitspraken van Max Verstappen waren uiteraard ter verdediging van de Nieuw-Zeelander, maar kunnen ook als zeer kritisch worden gezien richting Red Bull Racing. De stercoureur van het team laat namelijk openlijk weten dat de auto van het kleinere zusterteam makkelijker te besturen is.

CEO en teambaas Christian Horner wordt daarna dan ook met de uitspraken van Verstappen geconfronteerd, waarbij de Brit aangeeft dat Max wellicht gelijk kan hebben. Echter loopt Horner ook al lang genoeg mee om te weten dat een snelle auto vaak lastiger te besturen is dan een auto die wat langzamer is.

"Ik denk dat de Racing Bulls-auto wat stabieler is. Met het insturen is het wat stabieler en dat komt omdat er waarschijnlijk wat meer onderstuur in de auto zit. Dan is het makkelijker om je aan te passen aan die auto", begint Horner. "Het verschil in tempo tussen beide auto's wordt pas duidelijke in de lange runs, maar ik denk dat het vinden van de limiet in een auto met onderstuur altijd wat makkelijker is. Snelle auto's zijn vaak wat lastiger te besturen en dus is de limiet ook moeilijker te vinden."