Volgens Red Bull-teambaas Laurent Mekies is Max Verstappen buiten de auto specialer dan hij in de auto is. De Nederlander wordt inmiddels door een groot deel van de Formule 1-kenners en -fans gezien als mogelijk de beste coureur in de geschiedenis van de autosport, maar volgens Mekies is Verstappen naast de cockpit misschien nog wel beter...

Sinds het begin van juli heeft Laurent Mekies de positie van Christian Horner overgenomen binnen Red Bull Racing. De Fransman is inmiddels CEO en teambaas van de renstal uit Milton Keynes en gaat de komende jaren proberen om het Oostenrijkse team weer naar de top van het veld te stuwen. Dat zal hij zeker nog anderhalf jaar samen met Max Verstappen gaan doen, aangezien de viervoudig wereldkampioen onlangs heeft besloten om zijn huidige werkgever in ieder geval in 2026 trouw te blijven.

En dat doet Mekies goed, gezien het feit dat er geen coureur in de Formule 1 beter presteert dan Max Verstappen - als hij een auto tot zijn beschikking krijgt die vooraan mee kan strijden. Dat liet Fernando Alonso onlangs nog weten. Ook Mekies is het daarmee eens, maar de Red Bull-teambaas is van mening dat Verstappen naast de auto misschien nog wel specialer is dan daarin!

"Na vier weken dat we effectief met elkaar werken kan ik je dit zeggen: Max is buiten de auto nog uitzonderlijker dan in de auto. Wat hij in de auto op de baan allemaal laat zien staat buiten kijf. Maar als je dan deze gast daarbuiten leert kennen… Dan zie je het niveau van gevoeligheid dat hij heeft in de auto, de hoeveelheid extra capaciteit, maar ook hoe toegewijd hij is en hoe hij kritisch naar zijn eigen rijden kijkt", zegt Mekies bij De Telegraaf.

"En dan nog de manier waarop hij achter gesloten deuren communiceert met het team. Op een constructieve en positieve manier kan hij laten blijken wat we nodig hebben om de volgende stap te zetten. Dat is zó belangrijk voor het team. Een coureur die in goede, maar juist ook in moeilijke momenten, hetzelfde niveau qua discipline en toewijding vasthoudt. Dan wil je als teambaas alleen nog maar meer gebruikmaken van hem."

Red Bull-auto

En wil Mekies de komende jaren blijven genieten van de samenwerking met Max Verstappen zal het team hem een betere auto moeten geven dan hij nu tot zijn beschikking heeft. Vooral in Hongarije was de RB21 van een erbarmelijk niveau, wat ertoe leidde dat Verstappen liet weten dat hij dit jaar kansloos is voor nog een overwinning. Maar daarin ziet Mekies dat toch wat anders.

"In Hongarije hadden we een heel slecht weekend. Dus het is compleet begrijpelijk dat Max dat zei. Ook gecombineerd met de wetenschap dat de verdere ontwikkeling van de auto in de rest van dit seizoen heel gelimiteerd zal zijn. Maar ik denk niet dat Hongarije helemaal representatief is voor de staat van de auto."